Tento druh fretky je velmi plachý a v jeho přirozeném prostředí je velmi obtížné ho spatřit: byl nalezen v garáži v Coloradu, přestože je téměř vyhynulý
Existuje mnoho ohrožených zvířat: některá jsou známější, jako například nosorožec jávský, drak komodský nebo slon sumaterský. Některá z těchto zvířat také radikálně mění svůj vzhled. Jiné druhy, například fretka černohlavá, jsou méně známé. Ale neméně důležité. A často nacházejí domov na těch nejpodivnějších místech, jako je například garáž jednoho muže v Coloradu.
Velmi vzácný savec
Fretka černohlavá je považována za nejvzácnějšího savce v Severní Americe a podle amerického Úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů je jedním z nejohroženějších druhů zvířat ve Spojených státech.
V podstatě byl již v roce 1979 prohlášen za vyhynulého, ale o dva roky později byla na severozápadě Wyomingu nalezena malá skupina exemplářů, která posloužila jako základ pro program repopulace, v jehož rámci byl v posledních letech vyvinut i pokus o genetické klonování.
Garáž v Coloradu
Fretka černohlavá nalezená v garáži muže v Pueblo West nedaleko ranče v Coloradu byla jedním z exemplářů v programu repopulace a reintrodukce, který vede americká organizace U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS).
Majitel garáže ji umístil do klece a předal výzkumníkům USFWS. Od roku 2013 bylo v této oblasti, která se nazývá Walker Ranch, vypuštěno více než 120 fretek černonohých, aby se znovu vrátily do svého prostředí.
Program reintrodukce byl v roce 2020 kvůli pandemii pozastaven, ale před čtrnácti dny bylo na ploše 1600 akrů vypuštěno devět fretek. Každému z nich byl implantován sledovací čip. Fretka v garáži byla jednou z těchto devíti.
"Nevíme, proč tato fretka opustila kolonii," vysvětluje Ed Schmal, jeden z biologů pracujících na projektu. "Někdy vylézají do vyšších poloh, kde si hledají vhodný domov, nebo je možná tento exemplář vyhnaly jiné fretky."
Jistě nebyl zraněn a byl vypuštěn zpět do svého prostředí. Je to vůbec poprvé, kdy fretka černohlavá sama od sebe vstoupila do garáže nebo do stavby postavené člověkem: "Je to velmi vzácné, protože jsou to noční a velmi plachá zvířata. Jsme rádi, že se mu daří dobře a není zraněný," dodává Schmal.