Pokud jde o založení neziskové organizace, existuje mnoho různých možností. Dvě běžné struktury jsou neziskové společnosti a organizace 501(c)(3). Přestože oba typy subjektů mají některé společné rysy, existují mezi nimi některé důležité rozdíly v právních a daňových požadavcích.
Nezisková korporace je typ právnické osoby, která je vytvořena za účelem poskytování zboží, služeb nebo jiných výhod členům určité skupiny. Neziskové korporace jsou strukturovány tak, aby poskytovaly prospěch veřejnosti, a mohou fungovat se záměrem dosahovat zisku nebo bez něj. Protože jsou tyto korporace založeny ve prospěch veřejnosti, jsou osvobozeny od daní a nemusí vyplácet dividendy společníkům.
Na druhou stranu organizace 501(c)(3) jsou subjekty osvobozené od daně, které byly založeny pro náboženské, vzdělávací, charitativní, vědecké, literární nebo jiné podobné účely. Aby organizace mohla získat status 501(c)(3), musí splňovat určitá kritéria stanovená finančním úřadem. Mezi ně patří, že je organizována a provozována výhradně pro jeden nebo více uznaných charitativních nebo veřejných účelů, nevykonává žádné zakázané činnosti a nerozděluje zisky nebo dividendy svým funkcionářům nebo členům.
Pro založení neziskové společnosti musí organizace podat stanovy ve státě, kde bude mít sídlo. Tento dokument musí obsahovat název a účel organizace, adresu hlavního sídla organizace, registrovaného agenta organizace a jména a adresy prvních funkcionářů a ředitelů. Po podání stanov musí organizace získat federální identifikační číslo zaměstnavatele (FEIN) a získat všechny potřebné místní a státní podnikatelské licence.
Aby organizace mohla získat status 501(c)(3), musí podat formulář 1023 u Internal Revenue Service. Tento formulář musí obsahovat název, účel a strukturu organizace, jakož i jména a adresy ředitelů, funkcionářů a řídícího orgánu. Kromě toho musí formulář obsahovat podrobný popis činnosti organizace, rozpočet předpokládaných příjmů a výdajů a prohlášení o charitativním, vzdělávacím nebo jiném osvobozeném účelu organizace. Po schválení formuláře 1023 obdrží organizace od finančního úřadu dopis o určení, kterým se organizaci uděluje status 501(c)(3).
Neziskové organizace jsou obecně osvobozeny od federálních, státních a místních daní z příjmu. Kromě toho příjmy a majetek organizace nepodléhají zdanění státem, ve kterém má organizace sídlo. Neziskové korporace však musí platit daně z příjmů z činností, které nesouvisejí s jejich osvobozeným účelem.
Organizace 501(c)(3) jsou osvobozeny od federálních, státních a místních daní z příjmů a majetku. Příspěvky organizace jsou navíc pro jednotlivce a podniky daňově odpočitatelné. Organizace však přesto musí platit daně z příjmů plynoucích z činností, které nesouvisejí s jejich osvobozeným účelem.
Neziskové korporace mohou vyvíjet omezenou politickou činnost, pokud souvisí s jejich osvobozeným účelem. Organizace navíc nesmí na politickou činnost použít více než nepodstatnou část svých zdrojů.
Organizacím podle § 501(c)(3) je zakázáno účastnit se jakékoli politické kampaně, včetně podpory nebo opozice jakéhokoli kandidáta na veřejnou funkci. Kromě toho organizace nesmí na politickou činnost použít více než nepodstatnou část svých zdrojů.
Neziskové společnosti a organizace 501(c)(3) mají odlišnou strukturu řízení. Neziskové korporace jsou řízeny správní radou, zatímco organizace 501(c)(3) jsou řízeny správní radou. Každá organizace musí mít určený soubor funkcionářů, například prezidenta, tajemníka a pokladníka. Kromě toho musí mít oba typy organizací řídicí dokument, který popisuje pravidla, předpisy a postupy organizace.
Organizace 501(c)(3) je korporace, ale ne všechny korporace jsou 501(c)(3). Korporace je právnická osoba, která je oddělená a odlišná od svých vlastníků. 501(c)(3) je korporace, která byla finančním úřadem označena jako charitativní organizace osvobozená od daně.