Je v africké poušti a byla tam, když lidská civilizace udělala své první kroky. Jaké je tajemství rostliny, která nemůže zemřít?
Vypadá jako chobotnice, která se sesunula na zem tam, kde být nemohla, ve vyprahlé poušti, která protíná hranici mezi jižní Angolou a severní Namibií na jihovýchodě Afriky. Sdělení zní, že Welwitschia - která má v afrikánštině absurdní název "tweeblaarkanniedood" - rozhodně není rostlinou, kterou by si někdo dal do domu, protože je krásná. Ale ano, je krásná: některé z těch, které dnes můžeme vidět, tu byly už v době, kdy byl David korunován izraelským králem a kdy byla vynalezena fénická abeceda. Je to skutečně téměř nesmrtelná rostlina. Jaké je její tajemství?
Jak se nesmrtelná rostlina africké pouště dožívá tak vysokého věku
Je jistě zajímavé, že se taková vzorová rostlina vyskytuje na jednom z nejnehostinnějších míst na světě: v poušti Namib spadnou ročně méně než dva centimetry srážek. Je samozřejmé, že Welwitschia našla způsob, jak přežít nedostatek vody a vysoké teploty: tajemství spočívá v nepřetržitém růstu jejích listů, které mají charakteristický pomačkaný vzhled a zažloutlé špičky. Pokud listy odumřou, rostlina odumře. Ale to, co v metafoře chobotnice představuje chapadla, stále roste, takže Welwitschia je téměř starší než samotná lidská civilizace. Podle vědců můžete při procházce pouští narazit na rostliny staré 3 000 let.
Nové studie ukazují, že genom Welwitschia odráží prostředí, ve kterém se rostlině navzdory všemu daří: před 86 miliony let se celý genom Welwitschia zdvojnásobil během nejdelšího období sucha a vyprahlosti v této oblasti. Welwitschia čerpá sílu z extrémních stresových podmínek, a čím více poušť ztěžuje život ostatním druhům, tím více se zázračné rostlině daří.
Co se můžeme naučit od rostliny, která nikdy neumírá
Podle vědců "když vidíme, že rostlina je schopna žít v tomto prostředí tak dlouho a zachovat si DNA a proteiny", slibuje to pozitivní dopady na zemědělství. "Na základě podivných věcí objevíte podivné věci, které vám pomohou pochopit věci, o nichž jste nevěděli, že jim rozumíte," řekl Andrew Leitch, genetik rostlin z londýnské Queen Mary University.
Nejen Welwitschia nadchla vědce svou schopností vzdorovat běhu času: v hlubinách oceánu se pohybuje například nesmrtelná medúza. A v Německu jsou mravenci, kteří nikdy nezestárnou.
Giuseppe Giordano