Toto je Enceladus, šestá nejjasnější přirozená družice Saturnu, kde se po určitém průzkumu předpokládá, že by mohly existovat stopy života
Enceladus je přirozená družice planety Saturn, oficiálně objevená 28. srpna 1789 britským astronomem Williamem Herschelem, který již dříve objevil planetu Uran. Je šestou největší a nejjasnější přirozenou družicí Saturnu. Tato družice zůstávala "neznámá" téměř celé století, až do průletu dvou sond Voyager v 80. letech 20. století, který umožnil rekonstruovat její velikost, poměrně malou, pouhých 500 km a schopnou odrážet téměř 100 % slunečního světla.
V roce 2005 byl objev této zářivé družice obohacen o další prvky díky sérii blízkých letů sondy Cassini. Tento další průzkum odhalil, že družice Enceladus je geologicky aktivní a může obsahovat stopy života. Jen málokterý svět v naší sluneční soustavě je tak poutavý jako Enceladus, Saturnův ledový oceánský měsíc.
Původ mytologické družice Enceladus
Jméno této družice pochází od obra z řecké mytologie Encelada, napůl člověka a napůl zvířete, syna Gaii (Země) a Urana. Název zvolil syn jeho objevitele Williama Herschela, John Herschel, a poprvé se objevil v publikacích z roku 1847, které informovaly o astronomických pozorováních provedených na mysu Dobré naděje.
Abychom zůstali u tématu, Saturn byl v řecké mytologii obdobou boha Krona a vládcem Titánů. Jako první ji spatřil William Herschel díky novému dalekohledu o průměru 1,2 metru, který byl v té době největší na světě. Po celá desetiletí vědci nevěděli, proč je Enceladus nejjasnějším tělesem sluneční soustavy a jak souvisí s prstencem E planety Saturn...
Enceladus: charakteristika nejjasnější družice
Jak jsme uvedli na začátku, Enceladus má povrch o průměru asi 500 km (trochu jako stát Arizona v USA) a obíhá kolem Saturnu přímým, téměř kruhovým pohybem v průměrné vzdálenosti 238 km.020 km, mezi oběžnými drahami dalších dvou měsíců Mimas a Tethys. Enceladus obíhá v nejhustší části Saturnova prstence každých 32,9 hodiny. Stejně jako některé další měsíce v rozšířených systémech obřích planet se i Enceladus nachází v takzvané orbitální rezonanci, kdy se dva nebo více měsíců v pravidelných intervalech přibližují ke své mateřské planetě a gravitačně na sebe působí.
Snímky ze sondy Voyager z 80. let 20. století ukázaly, že ačkoli je tento měsíc tak malý, jeho ledový povrch je místy pozoruhodně hladký a z větší části zářivě bílý. Enceladus je ve skutečnosti těleso s nejneuvěřitelnější odrazivostí ve sluneční soustavě. Protože Enceladus odráží velké množství slunečního světla, je teplota jeho povrchu extrémně nízká, přibližně minus 201 stupňů Celsia. Není to však tak chladné a neaktivní místo, jak by se mohlo zdát.
Možný život na Saturnově družici
Některé části Enceladu mají krátery o průměru až 35 kilometrů, zatímco jiné oblasti s několika krátery ukazují na velké události, které vykazují geologicky nedávnou podobu, starou asi 100 milionů let. Zejména jižní polární oblast Enceladu je téměř úplně bez impaktních kráterů.
Oblast je také poseta ledovými balvany velikosti domu a oblastmi vytvarovanými tektonickými vzory, které jsou pro tuto oblast Enceladu jedinečné. Vzhledem k nedávnému vzniku povrchu vědci usoudili, že prstenec by mohl být vytvořen částicemi uvolněnými z povrchu družice.
V roce 2005 zjistila sonda NASA Cassini, že z povrchu Enceladu tryskají částice vodního ledu a plynu rychlostí asi 400 metrů za sekundu. Zdá se, že erupce probíhají nepřetržitě a vytvářejí kolem družice obrovskou aureolu jemného ledového prachu, který poskytuje materiál pro Saturnův prstenec. Pouze malá část tohoto materiálu však končí v prstenci, zatímco většina dopadá na povrch družice ve formě sněhu, díky němuž je Enceladus stále tak jasný a lesklý.
Na základě gravitačních měření založených na Dopplerově efektu a rozsahu velmi mírného kmitání družice během jejího oběhu kolem Saturnu vědci zjistili, že trysky jsou dodávány globálním oceánem uvnitř družice. Vědci se domnívají, že ledový krunýř Enceladu může být směrem k jižnímu pólu dlouhý 1 až 5 kilometrů.
Předpokládá se, že průměrná globální tloušťka ledu je asi 20 až 25 kilometrů. Díky možné přítomnosti globálního oceánu, jedinečnému chemickému složení a vnitřnímu teplu se Enceladus stal jakýmsi majákem při hledání světů ve vesmíru, kde by mohl existovat život.