Termín virtuální se mezi počítačovými vědci používá k rozlišení něčeho, co je pouze koncepční, od něčeho, co má absolutní fyzickou realitu. Několik příkladů:
-
Virtuální paměť označuje imaginární sadu umístění nebo adres, které se při spuštění programu nebo aplikace převedou na skutečné adresy paměti. Není to totéž jako skutečná fyzická paměť složená z tranzistorů, takže je považována za virtuální.
-
Virtuální realita popisuje umělé prostředí, které je uživateli prezentováno prostřednictvím specializovaného zařízení. Protože tato technologie vytváří pohlcující zvukový a vizuální zážitek, je setkání realistické, ale fyzická realita uživatele se nemění.
-
Virtualizace je softwarová verze fyzického zařízení - například jeden fyzický server může obsahovat několik virtuálních serverů. Virtualizace může také znamenat spojení více kusů hardwaru dohromady, aby fungovaly jako jeden celek, jako ve virtualizaci úložišť, a dokonce i na geografické vzdálenosti, jako ve virtuálních datových centrech.
-
V analogičtějším příkladu lze metafyzickou mysl považovat za virtuální mozek v tom, že existuje koncepčně, ale fyzickou hmotou je samotný lidský mozek.
Znamená virtuální online?
Ne nutně. Zatímco virtuální je široce používán k charakterizaci online aktivit (např. Virtuální učení, virtuální události, virtuální schůzky), virtuální odkazuje na konkrétní prostředí, ve kterém tyto aktivity probíhají, spíše než na samotné aktivity.
V případě virtuálního učení schopnost studenta přistupovat k lekcím a úkolům online znamená, že virtuální učebna, pomocí které k těmto lekcím přistupuje, fyzicky neexistuje, ale to neznamená, že učení studenta není skutečné. Podobně, pokud se událost jako veletrh koná na virtuálním místě (které je vytvořeno a je k němu přístup online), událost je stále velmi reálná, některé virtuální události mají atributy, které by člověk mohl očekávat při osobní události, včetně swagu tašky, agendy každou hodinu a exkluzivní příležitosti pro interakci s ostatními účastníky v poměru 1: 1.