Většina fotoaparátů má obvykle oba zoomy. Jeden je mechanický optický nástroj, zatímco druhý působí na pixely
Zoom je základním prvkem každého fotoaparátu. Jeho hlavní funkcí je zvětšení velikosti snímaného obrazu a zvětšení zorného pole. V druhém případě však optické zařízení objekty nezvětšuje, ale zmenšuje.
Zpravidla tedy pomocí mechanického nebo digitálního pohybu (jak uvidíme později) zoom umožňuje zvěčnit blízké nebo vzdálené scény. Existuje několik prvků, které odlišují jeden zoom od druhého. Nejdůležitějším aspektem je zejména schopnost optického přístroje zvětšit obraz. To se obvykle označuje čísly. Například pětinásobné přiblížení znamená, že zařízení dokáže obraz zvětšit pětkrát, a čtyřnásobné přiblížení znamená, že dokáže obraz zvětšit čtyřikrát. Zoomy se vyskytují nejen u fotoaparátů, ale i u mnoha dalších optických zařízení.
Optický zoom a digitální zoom
Existují dva typy zoomu: optický zoom a digitální zoom. Většina fotoaparátů má obvykle obojí. V těchto případech je funkcí digitálního zoomu fungovat jako podpůrný nástroj pro optický zoom. Obě technologie zoomu se liší několika prvky. Pomineme-li technické aspekty, nejdůležitější rozlišovací znak se točí kolem způsobu, jakým oba zoomy zvětšují obraz.
Optický zoom, jak lze vytušit i z jeho názvu, se skládá ze soustavy čoček. Jedná se tedy o mechanický předmět, který se pohybuje, a to i automaticky, sem a tam. Tímto pohybem podél osy objektivu se zvětšuje nebo zmenšuje ohnisková vzdálenost (vyjádřená v milimetrech). Tím objektiv zvětšuje zarámované prvky, čímž zužuje zorné pole, nebo naopak zvětšuje "zvěčněnou" oblast, čímž zmenšuje velikost objektů.
Digitální zoom je naopak jiný. Nepoužívá optický objektiv, ale software. Obraz se nezvětšuje mechanicky, jako je tomu u optického zoomu, ale digitálně. To znamená, že optický zoom působí na zvětšené pixely. Něco jako zvětšení velikosti počítačového obrazu. Je tedy zřejmé, že výsledek není vůbec srovnatelný s optickým zoomem. Ve skutečnosti mají fotografie většinou velmi nízké rozlišení.