Záhady neviditelných živočichů odhaleny vědou: průhledná krevetka a "skleněný motýl" mají některé základní struktury společné.
Schopnost neviditelnosti byla v povědomí lidí odjakživa: od Tarnhelmu, kouzelné přilby ve Wagnerově Prstenu Nibelungů, až po neviditelný plášť Harryho Pottera - existuje mnoho fantazií o předmětech, které umožňují stát se "neviditelným".
Někteří živočichové, pravděpodobně bez vědomí velkých lidských tužeb, dokážou dosáhnout neviditelnosti. Jedná se o obzvláště fascinující strategii skrývání, která byla nedávno předmětem dvou paralelních studií.
Motýli se skleněnými křídly
První studie vyšla v časopise Journal of Experimental Biology a jejím autorem je biolog Aaron Pomerantz z Kalifornské univerzity v Berkeley. Výzkum se snaží zjistit, jak se vyvíjejí neuvěřitelně průhledná křídla konkrétního druhu tropického motýla Greta Oto, který žije v pralesích Střední a Jižní Ameriky.
První setkání s "motýlem se skleněnými křídly", jak se Greta Oto nazývá, se podle Pomerantze uskutečnilo během dlouhé plavby lodí v peruánském rovníkovém pralese. "Snažil jsem se chytat věci do sítě," vzpomíná biolog, "a tito motýli prostě změnili směr a zmizeli."
Pomerantz vysvětluje původ výzkumu, který vychází z touhy prozkoumat zvláštní vlastnosti "neviditelnosti" některých suchozemských druhů. Neviditelnost a maskování hlubokomořských živočichů je skutečně běžné, ale na souši je tento jev "mnohem méně častý".
Pomerantz a jeho kolegové si tedy kladou otázku: "Co je potřeba k tomu, abychom byli průhlední na souši?".
Konkrétní křídla neviditelného motýla byla následně analyzována a ukázala zvláštní změny "ve tvaru a hustotě mikroskopických šupinek, které obvykle tvoří barevné vzory motýlích křídel".
Mutace, která umožňuje neviditelnost, je zřejmě rozšířenější, než by se dalo očekávat: kromě motýlů existují příklady průhlednosti také u některých zvláštních "skleněných" žab a samozřejmě na dně oceánu.
Neviditelní v oceánu
Stejně jako studie motýlích křídel přinesla další důležité údaje vzácná pozorování průhledných chobotnic u Tichého oceánu, která v létě 2021 zaznamenal Schmidt Ocean Research Institute.
Dar neviditelnosti nemají jen medúzy, houby a korýši: tuto zvláštní vlastnost mohou vykazovat i hlavonožci a ryby.
Nejnovější studií na toto téma je studie, kterou publikovala mořská bioložka Laura Baggeová ze společnosti Torch Technologies na Floridě a která zkoumá neviditelnost korýše Cystisoma, druhu zcela průhledné krevety.
Tento záhadný korýš, který může dosahovat velikosti zhruba lidské ruky, je obzvláště fascinujícím případem: "mají tvrdý krunýř a jsou plní svalů. Jak to všechno může být průhledné?" ptá se biolog.
Ukázalo se, že krunýř cystistomy má "mikroskopické nepravidelné struktury podobné těm, které se nacházejí na křídlech neviditelných motýlů". Tyto struktury, které jsou již dobře známé, "inspirovaly několik aplikací pro antireflexní nátěry na solárních panelech a skle".
Svaly cystistomy budou naopak předmětem budoucího výzkumu Baggeho, protože vykazují zcela odlišné vlastnosti neviditelnosti. V některých případech, připomíná biolog, je však v hlubinách oceánů obzvláště užitečné mít neprůhledný vzhled: průhlednost může při setkání s podivnými tvory z hlubin často prozradit příliš mnoho. Studovaní korýši tak mají schopnost být neviditelní, ale také potenciál být protilátkou: "Pokud na ně predátor zasvítí modrým světlem," vysvětluje Bagge, "okamžitě odhalí pigmentovanou schránku, která dokáže světlo pohltit."