Objevená planeta podobná Jupiteru obíhající kolem bílého trpaslíka: snímek budoucnosti sluneční soustavy
Když byla v roce 2010 poprvé pozorována, neměli vědci téměř žádnou naději na identifikaci hvězdy, kolem které tato masivní planeta obíhá. Hvězda v systému vzdáleném více než 5 000 světelných let od Země, k níž patří planeta podobná Jupiteru, byla po letech hledání konečně identifikována až v roce 2018.
A studie astrofyzika Joshuy Blackmana z Tanzanské univerzity, který výzkum vedl, odhaluje výjimečnou možnost: v nově identifikovaném systému lze spatřit budoucí planety obíhající kolem Slunce.
Budoucnost Slunce: bílí trpaslíci
Po letech pozorování pomocí nejvýkonnějších teleskopů světa dospěl Blackmanův tým k závěru, že hvězdu podobnou Slunci v blízkosti planety nikdy nebude možné objevit.
"Několik let jsme se snažili pochopit," vysvětluje Blackman, "proč hvězda, kterou jsme očekávali, není ze Země vidět. Jediným možným závěrem je, že se vůbec nejedná o hvězdu "hlavní posloupnosti", jako je Slunce, ale o nějaký jiný druh objektu.
Pozorovaná hvězda, která se nachází v souhvězdí Střelce, má hmotnost maximálně polovinu hmotnosti Slunce, což vylučuje jak hypotézu neutronové hvězdy, tak i možnost černé díry - tedy objektů mnohem, mnohem větších než je pozorovaná hvězda.
Po více než deseti letech studia Blackmore prolomil mlčení a v časopise Nature zveřejnil konečnou hypotézu: bílý trpaslík.
Bílý trpaslík vzniká, když hvězda podobná Slunci exploduje a stane se červeným obrem, uvolní všechny své vnější vrstvy a odhalí horké jádro. Toto jádro se v životním cyklu hvězd nakonec stane bílým trpaslíkem.
Slunce se stane bílým trpaslíkem přibližně za 7,8 miliardy let, objev by tedy podle Blackmana mohl být "obrazem budoucnosti naší sluneční soustavy".
Náhled do budoucnosti sluneční soustavy
Systém objevený australským týmem by tedy mohl prozradit mnohé o budoucnosti planet obíhajících kolem Slunce. Kromě toho, že ukazuje budoucnost naší hvězdy, která se nevyhnutelně změní v bílého trpaslíka, je nový systém nápadně podobný našemu: planeta velmi podobná Jupiteru.
Jupiterovo dvojče, které vědci identifikovali mnohem dříve než hvězdu, kolem níž obíhá, má podle odhadů asi dvakrát větší hmotnost než planeta sluneční soustavy a je asi pětkrát dále od své hvězdy než Jupiter.
Planeta musí být mnohem větší než její hvězda - která by měla být podobně velká jako Země, pokračoval Blackman. Je to první planeta, která kdy byla objevena na oběžné dráze kolem bílého trpaslíka, a vědcům byla její podobnost s Jupiterem okamžitě zřejmá.
Předpokládá se, že až se naše Slunce stane červeným obrem, dlouho předtím, než se promění v bílého trpaslíka, pohltí nejbližší planety: zcela jistě Merkur a možná i Venuši.
Mars, Jupiter a další vzdálenější planety přežijí a možná budou obíhat kolem Slunce, které se stalo malou bílou hvězdou děsivé hustoty. Odtud nám může studium planety identifikované Blackmanem napovědět mnohé o vzdálenější budoucnosti sluneční soustavy.