Od dávných dob lidstvo s velkou zvědavostí pozoruje planety sluneční soustavy. Nebeská tělesa, která jsou nepopiratelně fascinující, byla po léta spojována s neznámým a neprobádaným světem. Teprve s rozvojem techniky a stále výkonnějšími prostředky, které máme k dispozici, jsme se mohli podívat na některé z planet, které nás obklopují, a v budoucnu plánujeme některé z nich kolonizovat.
Dnes jsme díky četným výpravám do vesmíru a použití stále dokonalejších sond odhalili mnoho záhad, které obklopují vesmír, a můžeme obdivovat velmi blízké snímky všeho, co se nachází za Sluncem a Měsícem. Ve světě, který je stále více "hladový" po objevech, je proto důležité, aby každý věděl, které planety tvoří naši sluneční soustavu a jaké jsou jejich charakteristické znaky.
Všechny planety sluneční soustavy
Předtím, než si rozebereme všechny planety sluneční soustavy a jejich charakteristické znaky, si nejprve uvědomme, co je sluneční soustava a jak se skládá. V astronomické literatuře se tímto termínem obecně označuje planetární systém složený z různých nebeských těles, která jsou udržována na oběžné dráze gravitační silou Slunce, k němuž patří i naše Země. S průměrem asi 120-130 AU (AU je astronomická jednotka, tedy vzdálenost mezi Zemí a Sluncem) se nachází v Orionově rameni Mléčné dráhy a vědci odhadují, že jeden oběh kolem středu galaxie jí trvá asi 230 milionů let.
Soustava se skládá ze Slunce, které samo pokrývá 99,86 % jejího celkového rozsahu, osmi planet, včetně čtyř vnitřních kamenných planet a čtyř vnějších plynných obrů, jejich přirozených satelitů a pěti trpasličích planet, včetně Pluta, které bylo dříve klasifikováno jako devátá planeta. Existuje také řada menších nebeských těles, komet a planetek, jejichž počet není znám. Planety, asteroidy a komety obíhají kolem Slunce, každá po jiné dráze - elipse, v jejímž ohnisku se nachází Slunce. Proto můžeme rozlišovat mezi vnitřní sluneční soustavou, která zahrnuje kamenné planety a asteroidy, a vnější sluneční soustavou, která zahrnuje plynné obry. Všechny se řídí třemi Keplerovými zákony.
Konkrétním předmětem naší analýzy je osm planet v pořadí podle vzdálenosti od Slunce: Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun; pět trpasličích planet je Ceres, která se nachází v hlavním pásu planetek, Pluto, Haumea, Makemake a Eris. Mezi další významné prvky patří sluneční vítr, který lze definovat jako proud plazmatu vznikající při neustálém rozpínání sluneční koróny, který prostupuje celou sluneční soustavou a zároveň vytváří bublinu v mezihvězdném prostředí známou jako heliosféra, která přesahuje polovinu difúzního disku. Obecně řečeno, planetami rozumíme velmi velká kamenná nebo tekutá tělesa, která mají zpravidla kulovitý tvar.
Vnější povrch těchto nebeských těles je chladný, přičemž víme, že jejich velikost je mnohem menší než velikost hvězd a že vykonávají oběh kolem Slunce. Díky tomuto pohybu je můžeme pozorovat při pohledu na oblohu, na rozdíl od pevných hvězd. Kromě otáčivého pohybu mají planety sluneční soustavy také rotační pohyb, který lze klasifikovat jako pohyb, při němž se planeta otáčí sama kolem sebe kolem osy otáčení.
Vnitřní sluneční soustava
Jak již bylo zmíněno, planety vnitřní sluneční soustavy jsou ty, které jsou nejblíže Slunci, v oblasti vesmíru, která se pozná podle přítomnosti kamenných planet a planetek. Máme co do činění s nebeskými tělesy složenými převážně z křemičitanů a kovů s velmi malým množstvím plynu. Proto se jim také říká planety terestrického typu, přičemž jejich hustota je pětkrát vyšší než hustota vody. Nejen to, mají málo satelitů nebo žádné, nemají planetární prstence, mají poměrně řídkou atmosféru a mají impaktní krátery a tektonické desky, což dostatečně dokládá přítomnost trhlin a sopek. Mezi vnitřními planetami najdeme v tomto pořadí: Merkur, který je Slunci nejblíže, Venuši, Zemi a Mars.
Merkur
Ze čtyř terestrických planet, které poznáme podle jejich výrazné hustoty, je Merkur nejméně vzdálený od Slunce. Zároveň je to nejmenší planeta ve sluneční soustavě s hmotností 0,055 hmotnosti Země. Merkur nemá přirozené satelity a je hustší než ostatní planety. Malá planeta s periodou rotace 59 pozemských dní a dobou oběhu 88,97 pozemských dní nemá vodu ani atmosféru, s výjimkou slabých stop plynu, které jsou pravděpodobně výsledkem interakce slunečního větru s jejím povrchem. Z dosavadních pozorování planety Merkur vyplývá, že je podobná Měsíci, jejíž teplota při oslunění dosahuje až 420 stupňů Celsia a na zastíněné straně klesá na minus 180 stupňů.
Venuše
Venuše je velikostí velmi podobná Zemi a stejně jako naše planeta má plášť složený z křemičitanů kolem železného jádra a také atmosféru, i když devadesátkrát hustší než naše. Často bývá mylně považována za hvězdu, protože je velmi dobře viditelná pouhým okem, těsně před svítáním a bezprostředně po západu Slunce, a nemá žádné přirozené satelity. Je to nejžhavější planeta sluneční soustavy s teplotou na povrchu přes 450 stupňů Celsia. Odborníci se domnívají, že mimořádné teplo je s největší pravděpodobností způsobeno množstvím plynu, který v atmosféře způsobuje skutečný skleníkový efekt. Vysoké teploty, vysoký atmosférický tlak a typ složení vzduchu vedly k závěru, že Venuše je stejně jako Merkur planetou nevhodnou pro jakoukoli formu života.
Země
Země je největší a nejhustší z vnitřních planet a dost možná jedinou planetou ve sluneční soustavě, na které se vyskytuje život. Atmosféra Země se od atmosféry ostatních planet velmi liší, protože byla změněna přítomností života a je složena z 21 % z kyslíku. Má také pouze jednu přirozenou družici, Měsíc, a jeho tekutá hydrosféra je mezi nebeskými tělesy vnitřní sluneční soustavy jedinečná, stejně jako jeho charakteristické tektonické desky.
Mars
Mars, známý také jako Rudá planeta, je menší než Venuše a Země, má "pouze" 0,107 hmotnosti Země. Jeho atmosféra je poměrně řídká a řídká, skládá se z vysokého podílu oxidu uhličitého a malého množství vodní páry. Často se podílí na velkých prachových bouřích, při nichž velmi silný vítr o rychlosti až 100 kilometrů za hodinu eroduje povrch planety a mění ho. Vyvržený prach zůstává viset ve vzduchu a spolu s vysokým obsahem železa v marsovské půdě dodává planetě typickou načervenalou barvu.
Vnější sluneční soustava
Vnější sluneční soustavu si můžeme představit jako "domov" plynných obrů a jejich satelitů, z nichž některé jsou velké jako planety. Planety vnější sluneční soustavy, někdy nazývané joviánské, mají vyšší podíl těkavých prvků, jako je voda, čpavek a metan, než jejich skalnatější a hustší "bratranci" ve vnitřní sluneční soustavě. Tato čtyři masivní nebeská tělesa, která dohromady tvoří 99 % známé hmotnosti obíhající kolem Slunce, jsou Jupiter, Saturn, Uran a Neptun.
Jupiter
Největší planetou sluneční soustavy je Jupiter, jehož hmotnost je 2,5krát větší než hmotnost všech ostatních planet dohromady. Víme, že se skládá z vnější plynné vrstvy, která se skládá převážně z vodíku a helia a v menší míře z metanu, čpavku a páry. Vnitřní vrstva je kompaktnější díky přítomnosti kovového vodíku o tlaku 3 miliony atmosfér. Jupiter má 79 známých přirozených satelitů a čtyři největší z nich, Ganymedes, Callisto, Io a Europa, vykazují podobnost s terestrickými planetami.
Saturn
Saturn je planeta sluneční soustavy s poměrně velkou hmotností, 95krát větší než Země, s velmi velkým povrchem a velmi nízkou hustotou, nejnižší ze všech planet sluneční soustavy. Je známo 82 družic, z nichž jedna, Titan, je větší než Merkur a je jedinou družicí ve sluneční soustavě s hustou atmosférou dusíku a metanu. Přestože má poměrně vysokou rychlost rotace, trvá mu téměř 30 let, než dokončí jeden celý oběh kolem Slunce.
Uran
Uran, jedinečná joviánská planeta s atmosférou bohatou na vodík, helium a metan, je nejméně hmotnou vnější planetou. V porovnání s ostatními plynnými obry je jeho jádro velmi chladné, a proto nevyzařuje do vesmíru mnoho tepla. Uran se skládá ze tří vrstev: povrchové vrstvy obsahující molekulární vodík, mezivrstvy obsahující vodu a kovy v kapalné fázi a vnitřní vrstvy s kamenným jádrem. Uran má 27 známých satelitů, z nichž největší jsou Titania, Oberon, Umbriel, Ariel a Miranda.
Neptuna
Neptuna se od ostatních planet liší atmosférou, která je bohatá na určité procento vodíku, helia a metanu, a pásovou strukturou a soustavou prstenců, které se nacházejí kolem samotné planety. Neptun má 13 známých satelitů, přičemž největší z nich, Triton, je stále geologicky aktivní. Jedná se o planetu sluneční soustavy, která je stále částečně neznámá, a to kvůli své odlehlosti, která neumožňuje příliš jasný pohled. Je jistě menší, ale hustší než Uran a vyzařuje více vnitřního tepla.