Budoucí mise na okraj Sluneční soustavy budou zkoumat i největší měsíce Uranu: pod povrchem by se mohly nacházet oceány
Dva největší měsíce Uranu, Titania a Oberon, by mohly pod svým ledovým povrchem, jehož teplota se pohybuje kolem -200 °C, skrývat oceány. Vyplývá to z nové studie, kterou ve vědeckém časopise Icarus zveřejnili Carver Bierson z Arizonské univerzity a Francis Nimmo z Kalifornské univerzity.
Titanie a Oberon
Měsíce Uranu patří mezi několik málo přirozených satelitů planet Sluneční soustavy, které nemají jména klasického původu: všech 27 je pojmenováno podle postav z děl Shakespeara a Popea, anglického básníka 18. století.
Titanie a Oberon jsou dvě postavy ze Shakespearova Snu noci svatojánské a byly objeveny v roce 1787 Williamem Herschelem. Oba jsou obráceny k Uranu stejným směrem jako Měsíc k Zemi a jejich oběžná dráha je tak široká, že na pólech "jeden den" trvá 42 let.
Jsou to měsíce, které obíhají nejdále od "ledového obra", a jsou také největší:
Oba jsou složeny z hornin a ledu a v různé míře vykazují známky impaktů a endogenních procesů, jako jsou krátery a velké zlomy. Těmito vlastnostmi se obzvláště liší od menších měsíců Uranu: u nich se již dříve předpokládala přítomnost podzemních oceánů, ale u vzdálenějších měsíců byla tato možnost vyloučena. Na těchto měsících je většina tepla, které může roztavit prvotní led a umožnit přítomnost podzemní vody, způsobena takzvaným slapovým ohřevem, který může vést k intenzivní geologické činnosti.
Titanie a Oberon jsou však příliš velké a příliš vzdálené na to, aby gravitační síla Uranu stačila k roztavení ledu.
Voda ukrytá pod ledem
Ačkoli předchozí výzkumy naznačovaly, že kapalná voda na největších měsících Uranu je nepravděpodobná, rozhodli se oba vědci tuto otázku dále prozkoumat.
Titanie a Oberon by mohly mít pod svým ledovým povrchem stále ukryté oceány: voda by se mohla udržovat v kapalném stavu díky teplu vznikajícímu při rozpadu radioaktivních prvků v jejich jádrech.
Mnoho záleží na pórovitosti ledových štítů chránících vnitřek obou družic. Podle vědců by méně porézní kůra lépe odváděla teplo a rozptylovala ho do vesmíru.
Pokud by poréznost ledové kůry Titanie byla například 12 %, pak by teplo vznikající radioaktivním rozpadem mohlo stačit k udržení kilometr hlubokého oceánu, který by se mohl stále nacházet pod povrchem družice, v tekutém stavu.
Stejné výpočty lze použít i pro Oberon, protože oba velké měsíce mají mnoho společných rysů, a nezdají se být vůbec přitažené za vlasy: vlastní měsíc Země vykazuje na několika kilometrech pórovitost asi 12 %.
Budoucí mise k Uranu se proto budou věnovat také pátrání po kapalné vodě na mnoha satelitech ledového obra, ale na žádném.