Existuje druh, který může žít až třikrát déle, ale vůbec ne sympaticky: mravenec, který nestárne, nedělá nic od rána do večera.
Alchymisté se o to neúspěšně pokoušejí už desítky let, ale to, co se nepodařilo čarodějům minulosti, se podařilo mravencům Temnothorax.
Před překvapivým objevem považovali vědci mravence Temnothorax za poněkud "nudné": jejich společnost je totiž uspořádána konvenčním způsobem. Úkoly těchto bezobratlých se točí kolem dominantní role královny, o jejíž vajíčka se "prostí" mravenci musí nejprve starat a pak jsou pověřeni úkoly mimo mraveniště.
Nedávný objev entomologů z Univerzity Johannese Gutenberga v Mohuči však tyto malé tvory, zejména ty, kteří patří k odrůdě vyskytující se v Německu, dostal do centra pozornosti vědecké komunity. Zdá se, že někteří mravenci rodu Temnothorax se těší záviděníhodným výhodám elixíru věčného mládí.
Jaké je tajemství věčného mládí německých mravenců rodu Temnothorax
Tajemství spočívá v tasemnici, která se mravencům usazuje v břiše z ptačích výkalů nebo z některých vajíček, která sežerou. Vysoce prospěšný parazit se svým hostitelům odvděčuje tím, že asimiluje živiny zevnitř a výrazně jim tak prodlužuje život. To je dvakrát až třikrát více než průměrná délka života nenakaženého mravence (který je však nejdéle žijícím živočichem na Zemi).
Vědci to mohli přímo pozorovat tak, že rozdělili mravence přenášející tasemnici a mravence, kteří ji nepřenášejí, do dvou skupin. Výsledkem bylo, že na konci pozorovacího období byla polovina mravenců přenášejících tasemnici stále naživu, na rozdíl od druhé skupiny, která celá zemřela.
Proč jsou nestárnoucí mravenci problém
Další důležitý aspekt souvisí s vedlejšími účinky symbiotického vztahu. Na první pohled vědci nepozorovali žádné stinné stránky symbiotického vztahu: kromě dlouhé délky života a velmi, velmi pomalu ubývajícího mládí se tasemnice v mraveništi líbily, a to i mravenčí královně, která neměla tendenci věnovat nižší hierarchii pozornost.
Ale když se entomologové podívali dál, uvědomili si, že negativní externalitou parazita je "sociální cena", kterou platí mravenčí společenství. Nakažení mravenci, kteří se celý den flákají a nechávají se líbat od svých kolegů, přenášejí svou těžkou práci na zdravé jedince, kteří stárnou a umírají dříve právě kvůli nefunkční organizaci práce.
Zkrátka, kromě zajímavého vědeckého faktu se zdá, že podobenství o mravencích Temnothorax má i morální ponaučení, které nás učí, jak důležitá je v organizované společnosti solidarita a rovnost.
Mezi dalšími divy světa zvířat zní hudba (kterou můžeme poslouchat) nevítaného hosta našich sklepů.
Giuseppe Giordano