Planeta b Centauri b je jedním z nejhmotnějších objektů, které kdy byly objeveny, a nachází se v nejžhavější soustavě, v níž byla kdy objevena planeta
Byla právě objevena exoplaneta rekordu. Studie Markuse Jansona, Raffaela Grattona a Josepha C. Carsona, která byla včera zveřejněna v časopise Nature, by mohla vědce donutit přehodnotit některé z nejzásadnějších předpokladů o vzniku planet.
Nově objevená planeta, která mohla být spatřena již před 20 lety, aniž by vzbudila rozruch v očích tehdejší techniky, se jmenuje b Centauri b a vymyká se všem statistikám.
Rekordní exoplaneta
Zkoumaná planeta má podle vědců vlastnosti, které se vymykají veškeré dosud přijímané logice.
Je 11krát větší než Jupiter a patří k nejtěžším nebeským objektům, jaké kdy byly objeveny.Nachází se v souhvězdí b Centauri, poměrně mladé binární soustavě vzdálené od Země asi 325 světelných let. Obě hvězdy, které tvoří systém b Centauri, mají dohromady hmotnost 6 až 10krát větší než Slunce, což z b Centauri činí nejhmotnější hvězdný systém, v němž byla kdy objevena planeta.
Systém b Centauri je také nejžhavějším systémem, který kdy hostil planetu, jak studie zdůrazňuje: hlavní hvězda systému, b Centauri A, je hvězdou třídy B, což znamená, že patří k nejjasnějším na obloze. Zjednodušeně řečeno, do této třídy hvězd, známých také jako "modré", patří jen asi jedna z 800 hvězd: nejjasnější ze Země je Rigel v souhvězdí Orionu.
Dosud se mělo za to, že zachytit planetu v "blízkosti" modré hvězdy, třikrát silnější než Slunce a zcela neslučitelné se vznikem velkých nebeských těles, je téměř nemožné. Podle Jansona, autora studie, "jsou hvězdy třídy B považovány za poměrně destruktivní a nebezpečné a předpokládalo se, že pro velké planety kolem nich musí být velmi obtížné se zformovat".
Nově objevená planeta, kromě toho, že má neobvyklou hmotnost, klidně obíhá kolem hvězdy (ve skutečnosti dvou) s teplotou více než 18 000 °C.
Nové světlo na vznik planet
Exoplaneta b Centauri b byla identifikována pomocí přístroje SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research), který je instalován na dalekohledu Very Large Telescope v Chile, tedy stejného přístroje, který mohl planetu před lety objevit.
Kromě výše zmíněných neuvěřitelných vlastností má b Centauri b i další aspekty, které by mohly mít zásadní význam pro budoucí studium vzniku planet.
Je například jednou z nejširších oběžných drah, jaké kdy byly zjištěny, což by mohlo vysvětlit její "odolnost" vůči extrémnímu teplu její hvězdné soustavy. V současné době je rekordní planeta vzdálena od hvězd asi 550 astronomických jednotek, což je přibližně 14krát více než vzdálenost mezi Zemí a Plutem, nebeským tělesem na vzdáleném okraji sluneční soustavy.
Stále není jasné, jak mohla tak masivní planeta vzniknout na tak velké dráze. Jako obvykle existují dvě možnosti: buď se zformovala v blízkosti dvou hvězd v systému akrecí a poté se gravitačními interakcemi přesunula na svou současnou oběžnou dráhu, nebo se zformovala v blízkosti své současné polohy procesem známým jako "gravitační nestabilita".
Mechanismus gravitační nestability má totiž tendenci vytvářet velmi velké objekty, často tak velké, že se z nich nikdy nestanou planety, ale spíše mají podobu hvězdokup nebo svazků galaxií.
Jak se píše v článku, "naše výsledky ukazují, že planety lze nalézt v hvězdných systémech, které jsou mnohem hmotnější, než se očekávalo na základě předchozích studií". To je nový směr jak pro hledání jiných planet, tak pro pochopení mechanismů, jimiž planety ve vesmíru vznikají.