Psal se 12. duben 1961 a SSSR se oficiálně odpoutával od Spojených států ve vesmírném závodě, přičemž Jurij Gagarin se nesmazatelně zapsal do historie. V 9:07 moskevského času odstartovala z vesmírné základny Bajkonur v Kazachstánu první kosmická loď s lidskou posádkou Vostok-1. Za 108 minut se kosmická loď dostala na plnou oběžnou dráhu kolem Země a úspěšně tak ukončila svou neuvěřitelnou cestu.
Era vesmírných závodů a nebeských misí byla zahájena v době vrcholící studené války. Uvnitř modulu byl 27letý Gagarin, kterého veřejnost později označila za "Kryštofa Kolumba v oblacích". Muž se složitou, ale neuvěřitelně poutavou osobností se nevyhnutelně stal symbolem jedné éry.
Kdo byl Jurij Gagarin: životopis
Jurij Gagarin se narodil 9. března 1934 ve vesnici Klušino ve Smolenské oblasti tehdejšího Sovětského svazu. Byl třetím ze čtyř dětí a jeho rodiče pracovali jako dělníci v jednom z mnoha kolchozů, které byly v Rusku založeny na konci revoluce v roce 1917: jeho otec Alexej Ivanovič Gagarin byl tesař, matka Anna Timofejevna Gagarina byla rolnice.
Stejně jako miliony občanů Sovětského svazu i rodina Gagarinových zažila za druhé světové války nacistickou invazi a teprve v roce 1950 se mladý Jurij vyučil tavičem v ocelárně nedaleko Moskvy a poté nastoupil do místní školy pro mladé dělníky, kde navštěvoval večerní výuku v sedmé třídě. Po maturitě v roce 1951 se vyučil obráběčem kovů na Saratovském průmyslovém technickém institutu. Právě tady se u něj rozvinula vášeň pro létání a stal se členem aeroklubu, kde se o víkendech učil létat a střídal to s tvrdou prací námořníka na Volze.
Jak později vyprávěla jeho dcera Jelena Gagarina, během druhé světové války bylo nedaleko vesnice, kde Gagarinova rodina žila, sestřeleno sovětské letadlo. Tehdy velmi mladý Jurij a jeho kamarád pilota zachránili a ukryli před nacistickými jednotkami, dokud ho nevyzvedli výsadkáři. Tehdy si uvědomil, že se chce stát pilotem.
V roce 1955 byl Jurij Gagarin přijat na vojenskou leteckou školu v Orenburgu a o dva roky později, když už měl za sebou 166 hodin a 47 minut letu, byl jmenován poručíkem sovětského letectva. Jeho kariéra v ruském letectvu byla nyní na vzestupu a poté, co 6. října 1959 po startu Luny 3 projevil zájem o výzkum vesmíru, bylo jeho doporučení do sovětského kosmického programu schváleno podplukovníkem Babuškinem. Dne 6. listopadu 1959 byl povýšen do hodnosti nadporučíka, přesně tři týdny poté, co byl vyslechnut lékařskou komisí kvůli své žádosti o zařazení do kosmického programu.
Jurij Gagarin: Z vesmíru ke slávě
Rok 1961 znamenal zlom v kosmickém závodě, který již několik let probíhal mezi dvěma tehdejšími velmocemi: USA a SSSR. Vesmírné soupeření a následné zkoumání kosmu se stalo důležitou součástí ideologického a technologického soupeření obou zemí, zejména po sovětském vypuštění první umělé družice Sputnik-1 na oběžnou dráhu.
Ale právě vypuštění kosmické lodi Voskov-1 s Jurijem Gagarinem rozhodlo o momentálním vítězství SSSR, který opakovaně demonstroval svou převahu mezi hvězdami nad svým rivalem. Na druhou stranu byl Gagarin prototypem sovětského "nového člověka" s dokonalým profilem pro roli kosmonauta, který měl dobýt vesmír.
Aby se mohl stát kosmonautem, musel spolu s dalšími 3460 kandidáty, potenciálními hrdiny poté, co Kreml dal po slavné misi nešťastného psa Lajky zelenou plánu vyslat člověka do vesmíru, projít mimořádně náročnými fyzickými a psychologickými testy. Ideální kandidát musel mít několik přesně definovaných vlastností: nejen být mladý a fyzicky zdatný, ale také ne vyšší než 1,70 metru. Gagarin dosáhl ve výběrovém řízení nejvyššího počtu bodů a díky své výšce 1,57 m byl vládou SSSR vybrán k provedení tohoto výkonu na palubě Vostoku-1.
Ráno v den startu byli Gagarin a záložní kosmonaut German Titov probuzeni v 5.30 hodin. Provedli běžná cvičení, umyli se a posnídali mleté maso, ostružinovou marmeládu a kávu. Poté si dvojice oblékla oranžové ochranné obleky a dnes již ikonické bílé přilby s nápisem CCCP (SSSR). Gagarin se zastavil, aby se vymočil na zadní kolo autobusu, který vezl kosmonauty na startovací rampu.
Od té doby se to stalo smírčím rituálem všech kosmonautů Sojuzu. "Startujeme!", to byla věta, kterou Jurij Gagarin pronesl 12. dubna 1961 v 9:07, když zavřel průlez a zahájil start kosmické lodi. Let trval 108 minut: devět minut na oběžnou dráhu a 99 minut na dokončení plného oběhu kolem Země.
Hrdina Sovětského svazu
Jurij Gagarin svým výkonem nepochybně zahájil novou éru a otevřel cestu k pilotovanému průzkumu vesmíru. Let Vostoku-1 se dodnes slaví na celém světě vždy 12. dubna, přičemž Mezinárodní den letů člověka do vesmíru vyhlásila OSN v roce 2011.
Po návratu z první cesty do vesmíru byl Gagarin doma - i mimo něj - uvítán s velkými poctami. Chruščov mu udělil titul Hrdina Sovětského svazu, nejvyšší státní vyznamenání spolu s Leninovým řádem. Jeho mezinárodní sláva mezitím vzrostla, když jako člen "Mírové mise" dva roky cestoval po světě a podával zprávy o svých výkonech. Setkal se s králi a významnými politickými osobnostmi, nemluvě o mnoha umělcích a vynikajících vědcích.
Najednou všichni znali příběh tohoto chlapce z lidu, syna tesaře a rolnice, který se dokázal vydat na cestu ke hvězdám, čímž fakticky vyznačil novou vývojovou hranici pod praporem socialismu. Gagarin se do vesmíru nikdy nevrátil, zejména po neúspěchu sovětské mise Sojuz-1, v níž byl záložním pilotem a která stála život titulárního pilota Vladimira Komarova, když se mu při návratu do zemské atmosféry neotevřel padák.
Hrdina Sovětského svazu byl od skromných začátků příliš důležitým propagandistickým symbolem na to, aby byl vystaven jakémukoli nebezpečí. Zástupce ředitele a školitel Střediska pro přípravu kosmonautů, které nyní nese jeho jméno, připravil mimo jiné i Valentinu Vladimirovnu Těreškovovou, která se brzy stala první ženou ve vesmíru. Přesto mu bylo umožněno létat na stíhačkách a nakonec tragicky zahynul při cvičném letu 27. března 1968 ve věku pouhých 34 let.
Smrt Jurije Gagarina a teorie
Jurij Gagarin byl skutečně dokonalým prostým, sympatickým a talentovaným mladíkem, který dokázal prorazit svým odhodláním a pozitivním přístupem. Na rozdíl od svých kolegů nebyl nikdy zapleten do žádného skandálu. Titov, jeho druhý pilot, měl vždycky pověst opilce a sukničkáře, zatímco další tři kosmonauti ze skupiny, Grigorij Neljubov, Ivan Anikejev a Valentin Filatijev, byli po flámu dokonce vyloučeni, což jim přineslo ostudu a vedlo k vymazání jejich snímků ze všech oficiálních fotografií. Náhlé a nevysvětlené zmizení tří ruských kosmonautů přispělo k četným legendám o jejich smrti.
Stejně tomu bylo i v případě smrti Jurije Gagarina. Kosmický průkopník zahynul po havárii letounu MiG-15, na kterém letěl s instruktorem Vladimirem Serjoginem, z důvodů, které nebyly nikdy objasněny. Proto existuje několik verzí jeho předčasné smrti. V roce 2011 ruská vláda zveřejnila výsledky vyšetřování, podle nichž byl nejpravděpodobnější příčinou katastrofy prudký manévr, aby se vyhnul srážce s velkým meteorologickým balonem.
Další verze tvrdí, že instruktor dostal infarkt, v kabině se snížil tlak a dokonce narazil do jiného letadla. Konspirátoři se domnívají, že Gagarin, který se nedokázal smířit s úpadkem své kariéry, byl zavřen do blázince nebo že ho zabila KGB za nepovolený let. Popel sovětského kosmonauta dnes leží v Kremlu na Rudém náměstí v Moskvě.