Vědci pracují na udržitelném, přizpůsobivém a soběstačném materiálu - z toho se skládá nový "živý" inkoust
Existují kombinace, které jsme nikdy nečekali. Stejně jako auta poháněná kukuřicí, brčka z bambusu nebo vanilin z plastu. Existují však, fungují a jsou šetrné k životnímu prostředí.
Jedna z těchto kombinací je však ještě neobvyklejší: vědci vynalezli živý inkoust, protože je vyroben z bakterií Escherichia Coli.
Studie vědců
K vytvoření tohoto inkoustu byly použity mikroby Escherichia Coli, které se ukázaly jako velmi úspěšné: při tisku, a tedy pod tlakem, teče jako zubní pasta a lze z něj vytisknout 3D tiskárnou drobné tvary - kruh, čtverec a kužel -, které mají lesklou barvu jako želé.
Inkousty s "živými" prvky v základu již existují: před několika lety byl vytvořen jeden z výtažku z řas, polymerů, jako je kyselina hyaluronová, a uzeného oxidu křemičitého. Jedná se však o první inkoust vyrobený pouze z geneticky modifikovaných živých prvků.
Výzkumníci vyvolávají bakteriální kultury, aby samy produkovaly inkoust, který se po odebrání z kapaliny, v níž se zrodil, stává želatinovou konzistencí, ideální pro 3D tiskárny.
Vědecký časopis Nature Communications vydal první publikaci, ale výzkum tohoto nového materiálu je zatím v plenkách. Vědci však uvažují ve velkém, a to nejen o inkoustu používaném na knihy: mohl by to být obnovitelný materiál s velkým významem pro budoucí stavby na Zemi i ve vesmíru, protože je živý a může růst a "léčit se" sám.
Použití inkoustu
Biologické inkousty tohoto druhu mají velké ambice: rozšiřují zaměření geneticky modifikovaných živých materiálů. Na rozdíl od struktur z betonu nebo plastu jsou struktury z živých prvků samostatné, přizpůsobují se prostředí a jsou schopny regenerace - alespoň takový je cíl.
Mikroby samy o sobě nejsou schopny vytvořit jasné a stabilní tvary, a proto se spoléhají na polymerní "lešení". Polymery však mohou nežádoucím způsobem měnit vlastnosti inkoustu, musí být biokompatibilní, aby nezabíjely mikroby, a především musí být obnovitelné: často nejsou, protože se stejně jako polyethylen získávají z ropy.
Proto se vědci snaží polymery zrušit a vyrábět látky složené pouze z mikrobů, a tedy více želatinové. Látky, které mohou absorbovat velké množství vody, ale nemohou stát samostatně. Řešením byl fibrin: přírodní polymer, který lidé a zvířata používají ke srážení krve. Vědci geneticky upravili bakterie Escherichia Coli tak, aby produkovaly fibrin, čímž se inkoust stal stabilnějším.
Ještě je ovšem třeba ujít dlouhou cestu: inkoust není odolný proti vysychání a v současné době není dostatečně stabilní, aby se mohl stát základem pro stavby. Vědci jsou však o možnostech tohoto živého inkoustu velmi přesvědčeni. Nebylo by to také poprvé, co by bakterie pomohla životnímu prostředí.