Webový server s otevřeným zdrojovým kódem je software ve veřejné doméně, který je určen k doručování webových stránek v síti WWW. Stejně jako proprietární software webového serveru běží na počítači, který je připojen k internetu a je jednoznačně identifikován pomocí IP adresy. Server hostující web přijímá požadavky na URL pro zdroj nebo webovou stránku od klientů pomocí jejich prohlížeče. Vyhledá webovou stránku z jejího adresáře, načte ji a odešle webovou stránku do prohlížeče klienta. Pokud prostředek nemůže najít, místo toho odešle chybovou zprávu. Komunikace mezi klientem a serverem je usnadněna pomocí protokolu hypertextového přenosu (http) nebo jeho zabezpečené verze, https.
Zdrojový kód webových serverů s otevřeným zdrojovým kódem lze prohlížet, kopírovat, měnit a sdílet bez poplatku přijetím podmínek jeho licence. Podmínky se mohou lišit od softwaru k softwaru, ale licence open source obecně udělují uživatelům oprávnění používat software k jakémukoli účelu. Webové servery s otevřeným zdrojovým kódem jsou servery na komerční úrovni, které může používat jednotlivec, skupina lidí nebo celá organizace. Může hostovat více webových stránek a poskytovat adresáře pro statický a dynamický webový obsah. Webové servery s otevřeným zdrojovým kódem mohou také obsahovat některé nebo všechny z následujících funkcí:
- Podpora nahrávání a stahování souborů pomocí protokolu přenosu souborů (ftp)
- Uložit vstup uživatele odeslaný do webových formulářů
- Dočasné úložiště nebo mezipaměť webových dokumentů
- Softwarový nástroj pro vyrovnávání zatížení pro webový provoz
- Působit jako reverzní proxy server
- Proxy pro e-mailový server
- Slouží jako Brána CGI a API
- Poskytují funkce zabezpečení, například proti útoku DDoS
- Optimalizujte hardwarové prostředky
- Podpora dalších komunikačních protokolů
Podle nedávných průzkumů podílu na trhu webových serverů jsou nejlepšími dvěma webovými servery s otevřeným zdrojovým kódem webový server Apache a Nginx, jejichž kombinované podíly zachycují více než 65 procent. Jako další přichází na řadu proprietární webový server společnosti Microsoft, následovaný dalším komerčním podnikovým produktem od LiteSpeed Technologies. Stejná společnost však nabízí verzi webového serveru s otevřeným zdrojovým kódem nazvanou OpenLiteSpeed.