Rakouští vědci zjistili, že mikroorganismy v trávicím traktu skotu mohou rozkládat plasty.
Kravy, respektive bakterie v jejich trávicím traktu, by mohly být cenným pomocníkem v boji proti problému znečištění plasty. Tým rakouských vědců zjistil, že mikroorganismy v žaludku skotu mohou rozkládat polyester, a tento objev by mohl být klíčem k nalezení způsobu, jak snížit množství plastového odpadu. První výsledky výzkumu byly zveřejněny v časopise Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
Jak mohou kravské bakterie rozkládat plasty
Studie rakouských vědců začala konstatováním, že kravská strava obsahuje přirozeně se vyskytující rostlinné polyestery. Tým se proto domnívá, že v jejich žaludcích existuje mechanismus, který dokáže provádět hydrolýzu polyesteru, chemickou reakci, která tento materiál rozkládá. "V bachorovém retikulu žije obrovské mikrobiální společenství, které je zodpovědné za trávení potravy u zvířat," vysvětlila autorka výzkumu Dr. Doris Ribitschová z Univerzity přírodních zdrojů a věd o životě ve Vídni. "Měli jsme tedy podezření," pokračovala, "že některé biologické aktivity by mohly být využity i pro hydrolýzu polyesteru."
Po identifikaci těchto bakterií v bachoru, což je jeden ze čtyř oddílů kravského žaludku, tým testoval jejich schopnost rozkládat polyethylentereftalát neboli PET, nejběžnější termoplastický materiál ze skupiny polyesterů. Testovali také dva další typy plastů. Jedním z nich byl polybutylen adipát tereftalát (PBAT), který se běžně používá v kompostovatelných plastových sáčcích. Druhým byl polyethylen furanoát (PEF), který se vyrábí z cukrů získaných z rostlin. Vzorky těchto tří plastů byly ponořeny do inkubované bachorové tekutiny a přeměněny na prášek nebo plastovou fólii.
Výsledky byly velmi pozitivní, protože všechny tři plasty byly bez problémů rozloženy. Prášky se ve skutečnosti rozkládaly rychleji než film. Tým také poznamenal, že reakce s bachorovou tekutinou byly účinnější než výzkum, který se zabýval rozkladem plastů pomocí jediného mikroorganismu. Vědci se domnívají, že rozklad plastů by mohl být způsoben aktivitou více enzymů, které pracují za maximálních podmínek díky vlastnostem bachorové tekutiny.
Vědci však upozornili, že tento objev je pouze prvním krokem k možnému řešení problému znečištění plastem. Pokud kapalina dokáže plast rozložit, může být recyklace jednodušší volbou, nebo dokonce může existovat jiná, levnější metoda v dlouhodobém horizontu. V každém případě vědci ve studii pokračují a hledají způsoby, jak tento proces využít pro průmyslové procesy šetrnější k životnímu prostředí.
Výzkum udržitelných způsobů, jak účinně ničit nebo recyklovat plasty, je rozmanitý a rozšířený po celém světě. Tým z Edinburské univerzity například objevil způsob, jak přeměnit polyester na vanilin, zatímco vědci z Cambridge vytvořili veganský materiál podobný pavoučímu hedvábí, který by mohl nahradit plasty na jedno použití.
Stefania Bernardini