Mohly by být užitečné při čištění znečištění z důlní činnosti. Jedná se o rod mikroorganismů Leptospiriium, který se živí železem.
Existuje bakterie, která se živí kovy, konkrétně železem. Jedná se o rod Leptospirillum, který patří mezi mikroorganismy. To objevil chilský vědec Nadac Reales, který se zabýval využitím mikrobů ke zlepšení extrakce mědi. Uvědomila si, že bakterie dokáže zkonzumovat nehet za tři dny. Uplatnění bakterií v hornictví by mohlo být užitečné při čištění znečištění z těžby kovů.
Výzkum chilského vědce
Reales se vydal hledat mikroby, kteří by mohli spotřebovávat kovy v nehostinných lokalitách, jako jsou gejzíry Tatio v poušti Atacama, a našel bakterie Leptospirillum, kterým se daří v kyselém prostředí a které snášejí vysoké koncentrace kovů. Reales testoval jejich schopnost rozpouštět kovové předměty a vysvětlil, že "zpočátku bakteriím trvalo dva měsíce, než rozložily hřebík". Zjistil však, že když hladovému Leptospirillu byly odepřeny jiné zdroje potravy, spotřeboval mnohem více. Během dvou let výběru nejvhodnějších kmenů se Realesovi podařilo zkrátit potřebnou dobu na tři dny.
Bakterie požírající kovy
Leptospirillum nepředstavuje žádnou hrozbu pro člověka ani pro zdravé životní prostředí a Reales tvrdí, že její schopnost je neopravitelná. Červenavá kapalina, která zůstane po spotřebování veškerého železa, může být použita ke zvýšení výtěžnosti mědi tím, že nahradí stávající toxické loužicí chemikálie. Leptospirillum ferriphilum je bakterie oxidující železo a je jedním z druhů zodpovědných za vznik kyselých důlních splašků.
Objev Realesové by mohl mít pozitivní využití při snižování dopadu těžby na životní prostředí a založila společnost Rudanac Biotec speciálně za účelem studia všech schopností leptospirillu.
Další tým vědců navrhl, že železo a nikl by se jednou mohly získávat z asteroidů, zatímco existuje bakterie, která miluje špínu a čistí umělecká díla. Podle nedávného výzkumu na univerzitě v Edinburghu lze geneticky modifikovaný mikrob E.coli použít k přeměně plastu na vanilku.
Stefania Bernardini