Senzor interpretuje specifické informace z prostředí a odesílá odpovídající signál do zpracovatelské jednotky. Neexistuje žádná zvlášť přijatá definice senzoru vědeckou komunitou. Ale v zásadě to sestává z části, která přijímá informace (snímací část), z části, která tyto informace interpretuje a přenáší do datových paketů, a hardwaru senzorového systému, který data zpracovává.
Citlivost senzoru lze měřit vztahem mezi charakteristikou, kterou snímá (jako je tlak, teplota nebo zvuk), a odpovídajícím výstupem daného senzoru. Výstup může být napěťový (elektrický) nebo digitální, který se skládá z bitů nebo bajtů.
Senzory a internet věcí
Senzory prošly velmi pokročilým vývojem, protože to vyžaduje inteligentní technologie. Internet věcí - inteligentní zařízení vzájemně propojená - vyžaduje senzory pro rozpoznávání hlasu, příkazy a dotyky, abychom jmenovali jen pár. Za rozpoznání hlasového povelu může být odpovědný zvukový senzor („zapnout světla“).
Průmyslový internet věcí je inteligentní technologická síť pro velké organizace. Senzory detekují vlhkost v budovách, jako jsou zdravotnická zařízení, například pro prevenci plísní a pro zajištění odpovídající úrovně pro pacienty. Senzory také monitorují hladinu plynu a teploty v budovách a místnostech. Dozorové zařízení může ke sledování pohybu v budově používat senzory detekce pohybu.