NASA právě vyhlásila novou výzvu: navrhnout jadernou štěpnou elektrárnu schopnou pohánět budoucí mise na Měsíc a Mars
Člověk se na Měsíc nevrátil od prosince 1972, ale vše nasvědčuje tomu, že se na povrch naší družice brzy vrátíme a že se nám to podaří velmi brzy. Program Artemis pod vedením NASA plánuje v roce 2025 návrat lidí na Měsíc, tentokrát však s cílem zůstat.
Střednědobé plány této historické mise zahrnují vývoj zařízení pro využití přírodních zdrojů Měsíce a také využití družice jako "startovací rampy" pro následné mise na Mars.
Soutěž nápadů
Život a práce na Měsíci budou vyžadovat velké množství energie. A přestože v průběhu let nebyla nouze o kreativnější hypotézy, jaderné štěpení se v očích inženýrů NASA vždy jevilo jako nejreálnější možnost.
A tak se americký sen o jaderném reaktoru na Měsíci stal skutečností. V prohlášení vydaném před několika dny Jim Reuter, správce Ředitelství kosmických technologií NASA (STMD), otevřeně hovoří o využití "jaderného štěpení k pohonu průzkumných misí na Měsíci".
"Dostatek energie bude klíčem k budoucímu průzkumu vesmíru," říká Reuter, a proto NASA ve spolupráci s americkým ministerstvem energetiky (DOE) stojí v čele inovativního výzkumu zaměřeného na výrobu energie na Měsíci.
V souladu s tradicí vyzývá americká vesmírná agentura vědecké a technologické špičky v zemi a vyhlašuje soutěž o nápady na "koncepční návrh systému štěpné energie, který bude připraven k vyslání na Měsíc během příštích deseti let".
NASA vybere nejlepší návrhy v únoru 2022 a bude pomáhat s jejich vývojem po dobu 12 měsíců. Jaderné vesmírné zařízení pak bude předmětem demonstrační mise, která jej kolem roku 2030 dopraví na Měsíc.
Proč jaderné štěpení?
Důvodů, proč se NASA tak otevřeně rozhodla pro výrobu energie pomocí jaderného štěpení, je několik: zaprvé jde o spolehlivou technologii, která může být v provozu i během několikatýdenních měsíčních nocí.
Smutný příběh sondy Opportunity, která se vypnula, když její solární panely pokryl marťanský prach, a vyslala tak známou dramatickou zprávu "moje baterie umírá a stmívá se", lze považovat za spravedlivé varování, jak omylná může být solární energie na jiných planetách.
Jaderná energie je také velmi výkonnou formou výroby energie: výzva NASA požaduje, aby elektrárny byly navrženy tak, aby vyráběly nejméně 40 kilowattů energie, což by stačilo k napájení 30 domácností po dobu přibližně 10 let.
Jaderné elektrárny dnes mohou být také dostatečně kompaktní a lehké, aby v budoucnu dokázaly vyrobit dostatek energie, která by nám umožnila vybudovat základnu na Marsu.
Jaderné systémy, které chce NASA v příštích deseti letech vyslat na Měsíc, budou také použity k testování podkladů pro budoucí lidské mise na Mars a budou poskytovat energii potřebnou pro průzkum a případnou kolonizaci rudé planety lidmi.
Konečným cílem mise Artemis je totiž umožnit nejen základní operace na Měsíci, ale také budoucí přímé mise na Mars, pro které hodlá položit technologické základy.
Vývoj systému výroby energie je jistě prvním krokem pro mise, které chtějí přenést lidskou činnost na jiné planety v trvalé podobě: nejde jen o pohon vědeckých strojů a technologií, ale především o vytvoření systémů podpory života, které lidem umožní plánovat dlouhodobé pobyty na povrchu jiných světů.