Co bylo ještě před několika lety považováno za nebezpečně ambiciózní sen, je nyní konkrétní realitou. Mise na Mars je nyní na dosah lidské technologie a je jedním z nejdůležitějších vesmírných projektů vůbec. Jestliže se přítomnost lidstva na marťanské půdě zdá být stále ještě vzdáleným cílem, její průzkum pomocí roverů a sond je nyní v plném proudu, přičemž vykopání, jak je vědeckou komunitou běžně definováno, proběhlo velmi podobným postupem, jaký nás v roce 1969 zavedl na Měsíc.
V každém případě čtvrtá planeta Sluneční soustavy fascinuje různé skupiny obyvatelstva již od dávných dob, které se zvědavostí pozorují zjevně nepravidelný pohyb tohoto zvláštního světelného zdroje s intenzivní červenou barvou. Ares pro Řeky, Mars pro Latiny, Augakuh pro Inky a Nirgal pro Babyloňany, nebeské těleso spojené s bohem války se dostalo do hledáčku NASA s misí Mars 2020, která byla zahájena 30. července 2020. A která vděčí za mnohé všem těm pozorováním, která proběhla předtím, ještě v předastronomické éře, kterou budeme společně zkoumat, než dospějeme k futuristickému scénáři, po němž "lační" Národní agentura pro vesmírné a letecké aktivity.
První teleskopická pozorování Marsu
Mise NASA na Marsu je stejně "divoká" jako její referenční planeta, a to i díky předchozím studiím zaměřeným na rudou planetu. První pozorování Marsu pomocí dalekohledu nepochybně provedl pisánský astronom Galileo Galilei, kterého v letech 1609 až 1610 zaujalo to, co tehdy vypadalo jako špatně definovaný disk s jasně červenými a oranžovými barvami. Následovali Christiaan Huygens a Gian Domenico Cassini, kteří jako první spatřili ledové póly planety.
V letech 1777-1783 pak William Herschel vypočítal sklon oběžné dráhy Marsu přibližně 30° a téměř 25hodinovou periodu rotace. V roce 1840 publikovali Johann Heinrich von Mädler a Wilhelm Beer svou první mapu Marsu, přičemž využili lepší viditelnosti planety během těsného průletu mezi Marsem a naší Zemí. Následně vznikly další popisy detailů povrchu Marsu a v současnosti používané názvosloví vychází z mapy Itala Giovanniho Schiaparelliho z roku 1877.
Vlna kosmického výzkumu a éra Vikingů
Musíme však udělat velký časový skok mezi lety 1962 a 1972, abychom byli svědky zásadní vlny zájmu o výzkum Marsu a následného možného přistání. Není divu, že právě v tomto období sonda Mariner 4 uskutečnila tzv. průlet nad planetou, který umožnil pořídit první detailní snímky Marsu a přenést na Zemi rádiový signál přes jeho atmosféru, který je nyní konečně analyzován pomocí družicových dat. Snímky, kterých bylo celkem 22, popisovaly povrch Marsu jako poušť plnou hlubokých kráterů, což bylo na hony vzdálené představám badatelů z minulého století, kteří byli ochotni vsadit na umělé kanály, vegetaci a dokonce i existenci marťanské populace.
Mariner 9 byl později první skutečnou umělou družicí Marsu: v roce 1971 se mu podařilo dostat na oběžnou dráhu kolem planety, a to přímo uprostřed globální prachové bouře, kterou poprvé tak podrobně studoval. Když se bouře rozptýlila, mohlo si lidstvo zblízka prohlédnout detaily povrchu Marsu a sestavit jeho mnohem přesnější mapu, tvořenou sítí údolí, sopek a polárních čepiček.
Chceme-li hovořit o první misi na Mars, samozřejmě bez posádky, musíme si v kalendáři zakroužkovat rok 1975, kdy byly vypuštěny dvě sondy Viking 1 a Viking 2, aby se dostaly na povrch planety. Cílem bylo konečně najít nějaké stopy marťanského života, ale nepodařilo se to. Zdánlivý neúspěch měl ve skutečnosti zásadní význam pro naše poznání nebeského tělesa a pokračoval ve sběru dat až do listopadu 1982, kdy byl ztracen kontakt i s modulem Viking Lander 1, posledním modulem vyslaným z naší atmosféry.
Jednalo se o mimořádné údaje, které mezi záběry a filmy způsobily převrat v představě o Marsu všeobecně uznávané vědeckou obcí. Podařilo se například pochopit, že povrchové geologické útvary nejsou ničím jiným než jasnou známkou minulé přítomnosti vody na Marsu, což je teorie, která byla potvrzena.
Mars 2020: mise na Mars, která se dívá do budoucnosti
Po ukončení programu Viking zájem o rudou planetu na několik let opadl. Až donedávna, kdy se Mars 2020 stal hlavní misí NASA na Mars. Zatímco Elon Musk a jeho SpaceX se na marťanskou půdu dívají také s neuvěřitelným zájmem, vláda hvězd a pruhů potvrdila svůj závazek k poznání a budoucí kolonizaci nejbojovnější planety Sluneční soustavy.
Jak již bylo zmíněno, mise byla úspěšně zahájena v červenci 2020, přičemž přílet vozítka Perseverance a dronu Ingenuity se uskutečnil 18. února 2021 ve 21:55 podle italského času. Hlavními cíli projektu Mars 2020, který zahájil měření 19. dubna 2021, je studium obyvatelnosti Marsu, zkoumání jeho minulosti a hledání stop po možném biologickém životě.
Nejen to, plánuje se i následné uložení geologických vzorků, které se pošlou zpět na Zemi, aby bylo možné je mimořádně přesně analyzovat.
Mise Mars 2020 je technicky vzato součástí programu NASA pro výzkum Marsu, který zahrnuje sondu Curiosity, dvě sondy Mars Odyssey a Mars Reconnaissance Orbiter, které v současnosti obíhají kolem planety, a orbitální sondu MAVEN, která dorazila na povrch Marsu v září 2016, aby studovala jeho horní vrstvy atmosféry. Kromě toho byl v květnu 2018 vypuštěn přistávací modul InSight, který se poprvé podívá do nejnepřístupnějších hlubin rudé planety.
Cíle mise Mars 2020
Vláda USA a NASA si v rámci programu Mars 2020 a obecněji programu průzkumu Marsu stanovily několik ambiciózních cílů. Především mise na Mars v novém tisíciletí může a měla by s využitím technologie a úžasných schopností vozítka Perseverance zjistit, zda na této planetě někdy existoval život. Přístroj se má zaměřit na pozorování a studium povrchu Marsu a hledat stopy mikrobiálního života zachované na horninách, které v dávných dobách tvořily marsovské prostředí.
Vědci se také zaměřují na to, aby určitým způsobem definovali klima Marsu a rekonstruovali minulost jeho klimatických podmínek opět díky přístrojům vozítka, které hledají důkazy o dávných prostředích, kde mohl téměř jistě existovat mikrobiální život. Nelze podceňovat ani snahu o podstatně přesnější popis marťanské geologie, a to tím, že rover bude studovat skalní útvary a geologické procesy, které v průběhu času vytvořily a změnily marťanskou kůru a povrch.
Perseverence byl navíc navržen tak, aby mohl odebírat a uchovávat vzorky marťanských hornin a půdy pro případnou budoucí misi, jejímž hlavním cílem bude dopravit je zpět na Zemi pro všechny potřebné analýzy. V konečném důsledku je Mars 2020 testováním půdy pro budoucí průzkum lidmi. Pomocí roveru budeme opět schopni vědecky demonstrovat, jak můžeme využívat přírodní zdroje přítomné v marsovském prostředí, a zároveň sledovat ekologické podmínky planety. Tímto způsobem, vedeni robotickým průzkumem, chceme pochopit, jak případně ochránit první lidské průzkumníky s výhledem na budoucí pilotované expedice stanovené na rok 2030.
Přístroje mise na Mars
Mise NASA na Mars, jejíž celkové náklady činí 2,1 miliardy dolarů, je, jak již bylo zmíněno, založena na dvou hlavních přístrojích: vozítku Perseverance a bezpilotním letounu Ingenuity. Vozítko Perseverance a zejména dron Ingenuity se mohou spolehnout na to nejlepší ze současné technologie, přičemž z 58 návrhů bylo vybráno sedm přístrojů: Mastcam-Z, Supercam, PIXL (Planetary Instrument for X-Ray Lithochemistry), SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) a RIMFAX (The Radar Imager for Mars' subsurFAce eXploration). K dispozici je také 23 kamer: devět z nich je tzv. technických, sedm vědeckých a dalších sedm slouží k sestupu a přistání na marsovské půdě.
Perseverance je také vybaven dvěma mikrofony pro záznam okolních zvuků během sestupu, přistání a samotného provozu vozítka na nehostinné půdě rudé planety. Celková hmotnost amerického vozítka činí asi 29 kg a jeho maximální spotřeba energie, tedy v okamžiku, kdy jsou absurdně všechny jeho přístroje v provozu současně, je 436 W. Na závěr nejvyšší vedení NASA oficiálně oznámilo, že celkové náklady na vývoj vědeckých přístrojů činí přibližně 130 milionů dolarů.