Analýza měsíčních hornin pořízená Číňany odhaluje přítomnost lávy na Měsíci až před 2 miliardami let
Čínská mise Chang'e-5 přivezla v prosinci 2020 na Zemi asi dva kilogramy horninového materiálu získaného z povrchu Měsíce.
Mise vyslaná Čínským národním vesmírným úřadem byla první misí s návratem měsíčních vzorků od roku 1976, poslední byla sovětská Luna 24, která přivezla na Zemi 170 gramů měsíční půdy.
Vědci z celého světa v současné době důkladně zkoumají vzorky měsíčních hornin, které nám zřejmě mohou mnohé říci o Měsíci, který byl vždy středem lidské fantazie, ale stále ještě není v mnoha ohledech prozkoumán.
Nejmladší měsíční horniny vůbec
Měsíc vznikl přibližně před 4,5 miliardami let. Zdá se, že vzorky hornin odebrané při misích Apollo a Měsíc v 60. a 70. letech 20. století ukazují na poměrně přesnou historii: vulkanická činnost Měsíce měla utichnout během první miliardy let života družice, přičemž další miliony let se mohly týkat úpravy.
Vědci byli vzhledem k velikosti Měsíce vždy poměrně jednotní v tom, že družice začala chladnout zhruba před 3 miliardami let a stala se "tichým, spícím sousedem" Země, jak ji známe dnes.
Na druhou stranu absence kráterů v některých oblastech by naznačovala přítomnost vulkanické činnosti mnohem déle než první miliardu let života družice: v případě neexistence lávové hypotézy by bylo obtížné vysvětlit rozsáhlý hladký povrch Měsíce.
Na druhou stranu by "malý" objekt, jako je Měsíc, měl chladnout mnohem rychleji, než se zdá z měsíčních vzorků odebraných Číňany.
Kameny, které z Měsíce vynesla sonda Chang'e-5, jsou poměrně neobvyklé: vznikly přibližně před 2 miliardami let, což z nich dělá "nejmladší kameny, které kdy byly vyneseny z měsíční půdy", říká Carolyn Crowová z Coloradské univerzity, jedna z autorek studie.
Ohnivé "srdce" Měsíce
Průzkum měsíčních hornin, který provedl mezinárodní tým a který byl publikován v časopise Science, naznačuje, že Měsíc je vulkanicky aktivní mnohem déle, než by odpovídalo jeho velikosti.
Vědci podílející se na studii proto navrhli několik hypotéz, počínaje hypotézou, že nejnovější lávové proudy jsou produktem tepla vzniklého rozpadem radioaktivních prvků.
Právě s cílem ověřit přítomnost takové radioaktivity v měsíční půdě se mise Chang'e-5 vydala odebrat vzorky do neprozkoumané oblasti družice, Oceanus Procellarum, o níž se předpokládá, že vznikla nedávno.
Chemická analýza potvrdila stáří hornin, ne starší než 2 miliardy let, ale nenašla hledané množství radioaktivního náboje, které by hypotézu podpořilo. Co tedy udržuje sopečnou činnost Měsíce při životě tak dlouho? Podle Alexandra Nemchina, spoluautora výzkumu, by jedním z řešení mohlo být, že gravitační síly ze Země zkapalnily nitro Měsíce, což umožnilo, aby magma po dlouhou dobu proudilo po jeho povrchu.
"Před 2 miliardami let byl Měsíc mnohem blíže k Zemi," vysvětluje Nemchin.
Konec vulkanické činnosti Měsíce by tehdy mohl být důsledkem postupného vzdalování satelitu od naší planety, což však stále nevysvětluje přítomnost magmatu v Oceanus Procellarum.
Výzkum Měsíce je teprve na začátku. Harald Hiesinger z univerzity v Münsteru se již léta zabývá studiem vzniku kráterů na povrchu blízkozemních nebeských těles, protože analýza impaktů může rekonstruovat důležité fragmenty historie naší sluneční soustavy. Nejmladší měsíční horniny, které jsou na Zemi teprve několik měsíců, již vědcům odhalily dosud nepředstavitelné informace a pracovní hypotézy.