Bylo identifikováno místo, kde se pod povrchem předpokládá zmrzlá voda. Cílem vozítka, které bude vypuštěno koncem roku 2023, je kráter Noble, oblast téměř vždy ve stínu.
Nasino vozítko Viper se připravuje na pátrání po vodě na Měsíci. Místo přistání již bylo určeno: kráter Noble poblíž jižního pólu Měsíce. Vozítko Volatiler Investigating Polar Exploration Rover bude vypuštěno koncem roku 2023 a sestoupí do oblasti, která je téměř neustále ve stínu a kde se vědci domnívají, že by se pod zemí mohla nacházet zmrzlá voda. H2O na družici by byla klíčovým prvkem pro hypotetické budoucí stabilní měsíční kolonie.
Projekt Viper hledá vodu na Měsíci
Mise roveru NASA je součástí rozsáhlejšího programu Artemis, na němž spolupracuje několik mezinárodních kosmických agentur včetně italské Italské kosmické agentury (Asi) a Evropské kosmické agentury (ESA). Cílem projektu je návrat člověka na Měsíc se stabilní základnou. Viper bude mít za cíl potvrdit přítomnost vody na družici, která již byla identifikována různými družicovými sondami. Vozítko bude postaveno přímo NASA, ale na jeho vypuštění se podílí společnost Elona Muska. Viper bude vypuštěn raketou Falcon 9 Heavy společnosti Space X a na povrch Měsíce jej dopraví přistávací modul, který vytvořila jiná americká společnost: Astrobotic.
Jakmile Viper dorazí na Měsíc, bude se pomocí fotovoltaických panelů snažit zachytit to málo slunečního světla, které se dostane na jižní pól Měsíce. Díky tomu se může pohybovat a vrtat otvory v zemi až do hloubky jednoho metru. Místo toho budou palubní přístroje analyzovat odebrané vzorky, aby zkontrolovaly složení půdy a zejména zjistily, zda se v ní vyskytují stopy vody. Vzhledem k tomu, že se jedná o jedno z nejméně osvětlených a nejchladnějších míst sluneční soustavy, očekává se, že Viper bude mít na svou inspekci, která by měla trvat pouze 100 dní, omezený čas.
Měsíc se vrací do centra mnoha vesmírných projektů po celém světě, z nichž některé jsou (možná) příliš ambiciózní a originální. Projekt Kolumbijské univerzity z roku 2019 má za cíl vybudovat kolosální výtah mezi Zemí a Měsícem, který by umožnil obchod s materiály nalezenými na družici. A z Číny přichází hypotéza o vrtání na Měsíci za účelem výroby čisté energie pro naši planetu.
Stefania Bernardini