Důležitý objev paleontologa Roberta De Palmy: k dopadu meteoritu, který vyvolal masové vymírání dinosaurů, došlo na jaře
Když se mluví o velkém vymírání dinosaurů, má se na mysli složitá série událostí, které před zhruba 66 miliony let zásadně změnily tvář planety a života na Zemi.
Velké křídovo-paleocénní masové vymírání vyhubilo 75 % tehdy žijících druhů z povrchu Země, a to v důsledku kolosální události: dopadu asteroidu na naši planetu u městečka Chicxulub v Mexiku.
Událost K-T
Pád asteroidu byl "pouze" spouštěčem dlouhé řady událostí, které vedly k velkému masovému vymírání: tsunami, mohutné sopečné erupce a klimatické otřesy stály v pozadí složité řady událostí, které způsobily křídovo-paleocénní vymírání.
Tato událost vedla k vymizení 75 % křídových živočišných a rostlinných druhů, včetně neptačích dinosaurů a téměř všech plazů, z nichž přežily pouze menší druhy želv a krokodýlů.
Hypotéza o meteoritech se objevila v roce 1979, kdy nositel Nobelovy ceny za fyziku Luis Álvarez při slavných vykopávkách v soutěsce Bottaccione u Gubbia zjistil neobvyklou přítomnost iridia, prvku běžného v meteoritech a velmi vzácného na Zemi.
Tuto hypotézu potvrdila řada následných studií, včetně studie paleontologa Roberta De Palmy z univerzity v Berkeley z roku 2013, který v kopcích Hell Creek v Severní Dakotě objevil stopy po obrovské vlně tsunami, jež následovala po dopadu Chicxulubu.
Tentýž De Palma, který je skutečnou paleontologickou hvězdou, vede výzkumný tým, který nedávno publikoval v časopise Scientific Reports studii, jež zřejmě identifikovala další důležitý rys série událostí, které začaly takzvanou událostí K-T a skončily velkým masovým vymíráním v křídě a paleocénu.
K dopadu došlo na jaře
Nová studie vychází z analýzy naleziště zkamenělin Tanis ve formaci Hell Creek v Severní Dakotě, kterou po sobě profesor De Palma sám pojmenoval.
"Data získaná v terénu nám po náročné práci a analýze poskytla neuvěřitelně přesné nové údaje," říká De Palma, "nejen o tom, co se stalo na rozhraní křídy a paleocénu, ale také kdy přesně k události došlo.
Podle histologických a histo-izotopových analýz rybích fosilií "sestavených po dopadu" došlo ke srážce meteoritu se Zemí během teplého období na severní polokouli.
K dopadu, který způsobil velké masové vymírání, došlo na přelomu jara a léta, tedy těsně po období rozmnožování většiny tehdy žijících druhů, včetně ryb.
Jak připomíná De Palma, "roční období hraje důležitou roli v mnoha biologických funkcích, jako je rozmnožování, strategie shromažďování potravy, interakce mezi hostiteli a parazity" a vzorce výchovy mláďat.
Roční období, v němž došlo k obrovskému nárazu, který způsobil - následován dalšími katastrofickými událostmi - velké vymírání dinosaurů, mohlo mít důležitý vliv na drsné dopady události K-T na pozemský život. Určení období, ve kterém k události v Chicxulubu došlo, je tedy pro paleontologii už léta zásadní otázkou.
"Krása každého takového velkého objevu spočívá v tom," říká De Palma, "že ho můžeme vrátit vědecké komunitě a světu."