Jak vznikla voda na naší planetě? Nezodpovězená otázka je o krok blíže možnému řešení
V planetární vědě se jedna z otázek, která je ve vědecké komunitě stále živá, týká původu vody na planetě Zemi. Stále s jistotou nevíme, co umožnilo vznik vody na naší planetě, ale zdá se, že nejnovější studie se shodují v jednom: voda má alespoň částečně exogenní původ.
Přišla voda z vesmíru?
Mnoho různých studií, které prokázaly přítomnost vody na meteoritech, již dlouho naznačuje, že se voda na Zemi dostala z hlubokého vesmíru a učinila z ní obyvatelnou planetu, jak ji známe dnes.
Mohl tedy průlet asteroidů přinést vodu na naši planetu před 4,6 miliardami let? Ne tak docela, protože složení vody nalezené na různých analyzovaných asteroidech není zcela totožné s vodou v pozemských oceánech, protože obsahuje "těžší" formu vodíku - deuterium.
V meziplanetárním prostoru musí být ještě něco jiného, co vysvětluje záhadný původ vody v oceánech.
Díky analýze úlomků z asteroidu Itokawa, které v roce 2010 přivezla na Zemi mise Hayabusa, učinil tým z Glasgowské univerzity pod vedením Luka Dalyho objev, který zcela mění směr budoucího bádání.
Asteroid Itokawa vykazuje jasné důkazy o ozařování slunečním větrem, který může přeměnit drobná zrnka "hvězdného prachu" na vodu: "Na každý metr krychlový materiálu můžete mít 20 litrů vody," říká Daly.
Původ oceánů
Sluneční vítr je silný proud částic ze Slunce, který se šíří celým meziplanetárním prostorem a vytváří tzv. heliosféru.
Jde o proudy plazmatu složené převážně z ionizovaného vodíku, který v kombinaci s atomy kyslíku na asteroidech může vytvářet vodu. Několik studií v průběhu let naznačilo, že samotný asteroid Itokawa mohl obsahovat značné množství vody, ale nikdy se nepodařilo objasnit, odkud se vzala.
Výzkum Dalyho a jeho kolegů vrhá nové světlo na klíčovou otázku pro pochopení vesmíru a jeho vzniku: v raných fázích rozpínání byl vesmír bohatý na prach, jehož velká část mohla být zasažena slunečním větrem a přeměněna na vodu.
Původ našich oceánů by tak mohl být jednou provždy vysvětlen: jedná se o jednotlivé molekuly mezihvězdného prachu, které byly na své cestě k Zemi zasaženy proudem slunečního větru a v podobě vody dorazily na povrch planety.
Za skutečný zlom ve výzkumu původu oceánů lze považovat objev složení vody, na kterou dopadl sluneční vítr: nejedná se již o deuteriovou vodu typickou pro asteroidy, ale o formu vody obsahující méně deuteria, mnohem podobnější té, která umožnila život na planetě Zemi.
Podle Dalyho "je možné vytvořit pozemské oceány" smícháním toho, co nazývá "kosmickými zásobárnami": hvězdný prach a sluneční vítr by tedy stály u zrodu našich oceánů. Nebo spíše jejich příchod na naši planetu.