Pátrání po planetě 9 na okraji Sluneční soustavy "právě odstartovalo", tvrdí mladý fyzik, který její existenci dokázal pomocí Browna.
Sluneční soustava je trochu jiná, než se učilo ve škole před několika lety. Od doby, kdy bylo Pluto degradováno na "trpasličí planetu", je skutečných planet ve sluneční soustavě oficiálně osm.
Osm planet, pět trpasličích planet a mnoho dalších menších těles nacházejících se především mezi hlavním pásem asteroidů a Kuiperovým pásem tvoří obraz naší soustavy, jak jej uznává vědecká komunita.
Mladého ruského fyzika však důkazy rychle vedou k objevu nové planety na okraji Kuiperova pásu: planety 9 ve sluneční soustavě.
Hypotéza "Planety 9"
Hypotéza o existenci deváté planety na okraji sluneční soustavy existuje již od počátku tisíciletí, ale poprvé se o ní dozvídáme až v roce 2016, kdy časopis The Astronomical Journal zveřejnil článek s názvem "Demonstration of the existence of a distant giant planet in the Solar System".
Autorem článku je Kostantin Batygin, mladý astrofyzik moskevského původu působící na kalifornském Caltechu a zároveň frontman rockové kapely Seventh Season a hvězda nejvíc "nerdovských" kanálů na YouTube.
Batygin se od té doby snaží existenci planety 9 dokázat. Poprvé byla vyslovena v roce 2004, aby odůvodnila objev zvláštní dráhy trpasličí planety Sedna: mimořádně protáhlá a jedna z největších v celé sluneční soustavě, dráha trpasličí planety objevená Michaelem E. Brownem vyžadovala nové hypotézy.
Příběh Sedny, která je oficiálně zařazena na seznam nebeských objektů, jež spadají pod gravitační vliv Neptunu, se stal předmětem spekulací, které vedly k hypotéze o existenci deváté planety daleko za Neptunem, jež by byla zodpovědná za unikátní dráhu trpasličí planety na okraji sluneční soustavy.
Batygin a Brown ve svém výzkumu v roce 2016 ukázali, že orbitální shluky viditelné v Kuiperově pásu by mohly být udržovány "vzdálenou, excentrickou planetou podobnou Neptunu".
Podle studie se dráha této obrovské planety nachází přibližně ve stejné rovině jako dráhy ostatních objektů Kuiperova pásu, což by mohlo vysvětlit podivnou dráhu Sedny.
Výzkum se "právě rozběhl"
Oběžné klastry pozorované v Kuiperově pásu nebyly výsledkem pozorovacích chyb nebo zkreslení. Studie z roku 2021, jejímiž autory jsou opět Batygin a Brown, představuje zásadní průlom v pátrání po planetě 9.
Ukazuje se zde, že gravitace hypotetické planety může "rozmrazit" dráhy objektů uvnitř Oortova oblaku (jako první byla za takovou uznána Sedna) a vrátit je "do smyčky" na okraji sluneční soustavy.
Dokaz existence takto vzdálené planety není jednoduchou záležitostí a zahrnuje nesmírně složité výpočty a koncepty, ale Batyginův výzkum rychle uvádí data na pravou míru.
Planeta 9 musí mít hmotnost pětkrát až desetkrát větší než Země, což je dost na to, aby za 4,5 miliardy let - přesně tolik, kolik je stáří Sluneční soustavy - vyčistila svou dráhu od větších těles. To stačí k tomu, aby planeta 9 byla definována jako plnohodnotná planeta naší soustavy, která vznikla stejným způsobem jako osm již známých.
Podle Batyginovy a Brownovy teorie by devátá planeta mohla být jádrem obří planety vyvržené z dráhy Jupiteru na počátku formování sluneční soustavy.
Ať už je její původ jakýkoli, Batygin je přesvědčen, že planetu 9 brzy najdeme: její existence "přirozeně vysvětluje další, zdánlivě nesouvisející dynamické rysy sluneční soustavy". Jak píše na svém hojně sledovaném blogu, "hledání planety devět právě začalo".