Stejně jako objektově orientovaná grafika odkazuje na software a hardware, který k zobrazení obrázků používá geometrické vzorce. Druhou metodou pro znázornění grafických obrázků jsou bitové mapy, ve kterých je obraz složen ze vzoru bodů. Někdy se tomu říká rastrová grafika. Programy, které vám umožňují vytvářet a manipulovat s vektorovou grafikou, se nazývají kreslicí programy, zatímco programy, které manipulují s bitmapovými obrázky, se nazývají programy pro malování.
Vektorově orientované obrázky jsou flexibilnější než bitové mapy, protože je lze změnit jejich velikost a roztáhnout. Kromě toho obrázky uložené jako vektory vypadají lépe na zařízeních (monitorech a tiskárnách) s vyšším rozlišením, zatímco bitmapové obrázky se vždy zobrazují stejně bez ohledu na rozlišení zařízení. Další výhodou vektorové grafiky je, že reprezentace obrázků často vyžadují méně paměti než bitmapové obrázky.
Téměř všechny sofistikované grafické systémy, včetně systémů CADD a animačního softwaru, používají vektorovou grafiku. Mnoho tiskáren (například tiskárny PostScript) navíc používá vektorovou grafiku. Fonty představované jako vektory se nazývají vektorová písma, škálovatelná písma, objektově orientovaná písma a obrysová písma.
Všimněte si, že většina výstupních zařízení, včetně jehličkových tiskáren, laserových tiskáren a monitorů displeje, jsou rastrová zařízení (výraznou výjimkou jsou plotry). To znamená, že všechny objekty, dokonce i vektorové, musí být před výstupem přeloženy do bitových map. Rozdíl mezi vektorovou grafikou a rastrovou grafikou proto spočívá v tom, že vektorová grafika se do bitových map nepřekládá až do posledního možného okamžiku, po zadání všech velikostí a rozlišení. Postskriptové tiskárny například mají procesor rastrového obrazu (RIP), který provádí překlad v tiskárně. Ve své vektorové podobě tedy mohou být grafická znázornění potenciálně na výstupu na jakémkoli zařízení, s jakýmkoli rozlišením a v jakékoli velikosti.