Zařízení, které umí číst text nebo ilustrace vytištěné na papíře a přeložit informace do podoby, kterou může počítač použít. Skener pracuje s digitalizací obrázku - rozdělením do mřížky políček a představením každého pole nulou nebo číslem, podle toho, zda je pole vyplněno. (U barevného a šedého měřítka platí stejný princip, ale každý pole je pak reprezentováno až 24 bity.) Výslednou matici bitů, nazývanou bitová mapa, lze poté uložit do souboru, zobrazit na obrazovce a manipulovat s programy.
Optické skenery nerozlišují text od ilustrací; představují všechny obrázky jako bitové mapy. Proto nemůžete přímo upravovat text, který byl naskenován. Chcete-li upravit text načtený optickým skenerem, potřebujete systém pro optické rozpoznávání znaků (OCR), který převádí obraz na znaky ASCII. Většina dnes prodávaných optických skenerů je dodávána s balíčky OCR.
Skenery se od sebe liší v následujících ohledech:
Mezi větší skenery patří stroje, do kterých můžete podávat listy papíru. Říká se jim skenery s archovým podavačem. Listové skenery jsou vynikající pro volné listy papíru, ale nejsou schopné zpracovat svázané dokumenty.
Druhý typ velkého skeneru, nazývaný plochý skener, je jako kopírovací stroj. Skládá se z desky, na kterou položíte knihy, časopisy a další dokumenty, které chcete skenovat.
Zpětné skenery (nazývané také copyboardscanners) vypadají podobně jako zpětné projektory. Položíte dokumenty lícem nahoru na skenovací postel a po stránce se přesune malá horní věž.