Zkratka pro cúplně aututoval public tnaléhavý test cpočítače a humans ačást, technika používaná počítačem ke zjištění, zda interaguje s člověkem nebo jiným počítačem. Vzhledem k tomu, že se výpočetní technika stává všudypřítomnou a počítačové úkoly a služby jsou samozřejmostí, vedla potřeba zvýšené úrovně zabezpečení k vývoji tohoto způsobu pro počítače, aby bylo zajištěno, že jednají s lidmi v situacích, kdy je pro bezpečnost nezbytná interakce člověka. Činnosti, jako jsou online obchodní transakce, odesílání vyhledávačů, webové ankety, registrace na webu, registrace e-mailových služeb zdarma a další automatizované služby, podléhají softwarovým programům nebo robotům, kteří napodobují chování lidí za účelem zkreslení výsledků automatizovaný úkol nebo provádět škodlivé činnosti, jako je shromažďování e-mailových adres pro spamování nebo objednávání stovek lístků na koncert.
Za účelem ověření digitální transakce se uživateli pomocí systému CAPTCHA zobrazí zkreslené slovo, které se obvykle umístí na zkreslené pozadí. Uživatel musí zadat slovo do pole, aby mohl proces dokončit. Počítače obtížně dekódují zkreslená slova, zatímco lidé mohou snadno dešifrovat text. Některé CAPTCHA nyní používají obrázky místo slov, kde se uživateli zobrazí řada obrázků a zeptá se, co je společným prvkem mezi všemi obrázky. Zadáním tohoto společného prvku uživatel ověří transakci a počítač ví, že jedná s člověkem, nikoli s robotem.
Slovo public v tomto pojmu označuje skutečnost, že použitý algoritmus je zveřejněn místo toho, aby byl držen v tajnosti. Myšlenka je, že prolomení čistoty CAPTCHA závisí na umělé inteligenci; objevení samotného algoritmu neporušuje bezpečnostní opatření. Termín vytvořili Luis von Ahn, Manuel Blum a Nicholas J. Hopper z Carnegie Mellon University a John Langford z IBM v roce 2000.