Vrty na Měsíci by mohly být řešením pro výrobu čisté energie pro Zemi, alespoň podle Číny.
Mise Chang'e 5 přivezla loni v prosinci na Zemi téměř dva kilogramy materiálu získaného z povrchu Měsíce. Dnes čínské instituce konečně začaly měsíční horniny studovat a první vyjádření zřejmě vysvětlují, proč se Čína rozhodla - prakticky z ničeho nic - zaměřit na Měsíc.
Měsíční horniny
Před několika měsíci byly několika čínským univerzitám a institucím rozeslány první měsíční horniny ke studiu: 31 vzorků měsíčního materiálu, nejen kamenitého, ale i sklovitého, bylo rozesláno do 13 různých studijních center.
Pekingský ústav pro výzkum uranové geologie například v současné době zkoumá vzorek asi 50 miligramů měsíční horniny na izotop známý jako helium-3.
Zkoumání se zdá být všechno, jen ne náhodné: helium-3, ve skutečnosti stabilní neradioaktivní izotop, by mohl být základem takzvané jaderné fúze "druhé generace". V posledních letech stojí Čína v čele definování nové jaderné strategie: nejenže zkoumá využití thoria jako jaderného paliva, ale také představuje elektrárny čtvrté generace v klasifikaci jaderných elektráren.
Hélium-3 by tak mohlo být třetí cestou v zoufalé snaze Číny snížit emise CO2, která v tomto případě spočívá v jaderné energii.
Ale je tu ještě něco: na Zemi je helium-3 velmi, velmi vzácné. Předpokládá se však, že na Měsíci je běžně přenášena slunečními proudy, které by ji ve velkém množství ukládaly na povrch družice.
Může Měsíc "napájet" Zemi?
"Hlavním cílem studie," říká Huang Zhixin z Pekingského institutu, "je určit obsah helia-3 v měsíční půdě, parametry jeho extrakce a způsob jeho ukotvení v měsíční půdě."
Zjednodušeně řečeno, čínští vědci se snaží zjistit, zda se vyplatí vrtat na Měsíci a za jakých podmínek je to případně možné. Těžba materiálů z Měsíce za účelem zvýšení obnovitelných zdrojů energie na Zemi je otevřeně deklarovaným cílem Číny.
Podle Iana Crawforda, profesora astrobiologie na Londýnské univerzitě, je myšlenka "těžby" měsíční půdy za účelem získání energie pro Zemi "přinejlepším vzdáleným projektem". Vysvětluje, že náklady na těžbu a dopravu materiálu z Měsíce budou stále extrémně vyšší než cokoli, co bychom mohli vymyslet pro výrobu čisté energie na Zemi.
"V každém případě," připouští Crawford, "měření koncentrace helia 3 na různých místech Měsíce má vědeckou hodnotu," protože nám v každém případě umožní dozvědět se více o malé skalnaté družici.
Ve skutečnosti, jak říká vedoucí výzkumu v Ústavu uranové geologie, "má výzkum nejen velkou hodnotu pro potenciální budoucí využití přírodních zdrojů Měsíce, ale má velký význam pro vědecké studium Měsíce obecně".
Dalších 12 vzorků měsíčního materiálu slouží k obecnějším účelům: v Čínské akademii věd se datují měsíční horniny a Li Čchun-laj, zástupce ředitele Čínské národní astronomické observatoře, si otevřeně pochvaluje rozsáhlé studium tohoto materiálu.
Studium měsíčních hornin "může vyplnit prázdná místa v geologické historii Země", jejíž nejstarší stopy byly z velké části vymazány činností planety.
Li Chunlai pokračoval: "Brzy budeme mít první výsledky ze studia vzorků měsíčního materiálu a na rok 2024 je plánována nová mise na Měsíc.