Sopečné lávové trubky mohou simulovat, jak by mohl vypadat život na Marsu. Na HI-SEAS byla postavena kopule se šesti místnostmi.
Astronauti se připravují na cestu na Mars tím, že simulují život na Rudé planetě a tráví čas v lávových rourách. Podél Mauna na Havaji se nachází něco, co vypadá jako velký golfový míč, ve kterém se nachází zařízení HI-SEAS. Kopule má šest pokojů, koupelnu, kuchyň, výzkumnou laboratoř a odpočinkovou zónu, zvenčí je obklopena solárními panely a je připojena ke skladovacímu kontejneru. Zde se skupiny šesti lidí připravují na možnost, že jednou budou žít na Měsíci nebo na Marsu.
Prostor a život v lávových rourách
Astronauti se připravují na možnou misi tím, že žijí v prostoru širokém asi 360 metrů, což je něco přes čtvrtinu velikosti basketbalového hřiště. Zařízení HI-SEAS, které je výsledkem výzkumného programu financovaného NASA, provozuje programy, které co nejlépe simulují, jak by mohl vypadat život na mimozemském povrchu. Ředitelka centra Michaela Musilová a její tým se snaží odpovědět na otázky, jako například: Jaké potraviny by se daly jíst bez půdy, na které by se pěstovaly? Nebo jak budete žít v těsném kontaktu s pouhými šesti dalšími lidmi po dobu několika let?
Výzvou v projektu HI-SEAS je otestovat tyto scénáře. Budoucí "dobyvatelé" vesmíru žijí na místech, která by se mohla nejvíce podobat těm, která se nacházejí na Marsu a Měsíci. Mauna Loa, kde se zařízení nachází, je aktivní sopkou a okolní krajina je poseta lávovými trubkami, kterými kdysi tekly kaskády roztaveného magmatu.
Jeho vulkanický terén je tvořen materiálem podobným tomu, který se nachází na naší družici a o němž se předpokládá, že se alespoň částečně nachází i na Rudé planetě. Geologové a astrobiologové provádějí výzkum, aby zjistili podobné aspekty scénářů, s nimiž se astronauti setkají na jiných planetách.
Vědci žijící v kopuli nosí obleky pro mimopřevozní aktivity, kdykoli opouštějí zařízení, aby prozkoumali lávové trubky, prováděli výzkum a testovali nové vybavení. Denně komunikují s řídícím střediskem mise, které na Marsu vyžaduje 20minutové zpoždění, aby zprávy mohly putovat jakýmkoli směrem, a stravují se mrazem sušenou stravou a omezeným množstvím vody. Podle Musilové jsou sice sopky na Marsu zřejmě mnohem starší a mají jiné složení hornin, ale v oblasti Mauna Loa je dost geologických podobností na to, aby se tam vyplatilo experimentovat.
Mezitím Curiosity vyfotografoval na Rudé planetě velkolepá světlá mračna a vědci zjistili, že v měsíčním písku jsou všechny složky vody.